Il wallaby è un parente stretto di un canguro e si può classificarlo dicendo che è un animale che assomiglia a un piccolo canguro. Entrambi sono membri della stessa famiglia, i Macropodidae. Gli animali più grandi dei wallaby, ma più piccoli dei canguri, sono chiamati wallaroos.
Esistono poco più di 30 specie separate di wallaby, residenti principalmente in Australia. Alcune specie si possono trovare in Tasmania. L’animale è stato introdotto in Nuova Zelanda e ora c’è anche una piccola colonia resiliente. Ci sono anche circa cinque specie in Nuova Guinea e, cosa più insolita, le Hawaii hanno una piccola popolazione di Wallaby di roccia dalla coda a spazzola, stabilita quando una coppia fuggì da uno zoo privato.
Come il canguro, il wallaby è un marsupiale. I marsupiali allevano i loro piccolissimi neonati in marsupi per diversi mesi o più di un anno. Il wallaby Tamar, ad esempio, ha un periodo di gestazione medio inferiore a un mese. L’allora piccolo 0,1 di un oncia (0,28 g) trascorrerà circa cinque mesi nel marsupio prima di essere considerato un adolescente.
Il periodo di gestazione e il tempo nella sacca variano tra le diverse specie. Poiché i wallaby sono disponibili in così tante varianti, è difficile discutere delle dimensioni medie. Uno dei più grandi è il wallaby di Bennet. Questi possono crescere fino a circa 40 pollici (1,01 m) di altezza e, quando maturi, possono pesare circa 357 kg. Il wallaby Tamar o Scrub è la più piccola delle specie. Gli adulti maturi possono essere alti fino a 18 pollici (0,45 m) e pesare circa 6,5 ??kg (13,5 libbre). Per un ulteriore confronto delle dimensioni, si potrebbe notare che il wallaby di Bennet è circa il terzo delle dimensioni dei canguri più grandi.
Anche l’aspettativa di vita varia e spesso dipende dalle dimensioni degli animali. Il Tamar può vivere circa 5 anni, il Bennet qualche anno in più. Anche il comportamento differisce tra le specie. La maggior parte sono esclusivamente erbivori, ma alcune specie sono diurne (dormono di notte) e altre notturne (dormono durante il giorno). Che tipo di wallaby si potrebbe vedere nelle sue località native dipende dall’ora del giorno in cui viene visto.
Come il canguro, il wallaby ha grandi piedi piatti che rendono il salto abbastanza facile. Hanno anche code eccezionalmente lunghe, che aiutano a fornire equilibrio per il salto. La lunghezza della coda di solito non è inclusa nelle misurazioni dell’altezza, ma come regola generale tende a misurare circa 1/3 dell’altezza del corpo. La maggior parte delle specie è grigia, marrone o grigia o marrone con crema. Alcuni hanno tinte ramate nella loro pelliccia, come il wallaby dal collo rosso. La parte posteriore è grigia, il collo rosso e la crema ventre.
I Wallabies competono bene con i canguri a causa delle loro dimensioni più piccole. Tendono a mangiare erba e le foglie su cespugli più corti. Anche il canguro è un estirpatore, ma può accedere ai cespugli più in alto. Il wallaby è leggermente più a rischio di predazione per i dingo a causa delle sue dimensioni. Questo è particolarmente vero con i membri più piccoli della specie. Come i canguri, le interazioni con l’uomo possono essere problematiche ed entrambi gli animali possono mangiare colture. Inoltre, le macchine spesso colpiscono e uccidono accidentalmente i wallaby.
La maggior parte delle specie di wallaby non è in pericolo e si è adattata bene per aumentare l’invasione umana nel suo habitat. Alcune specie, tuttavia, sono considerate in pericolo. Questi includono il wallaby di roccia a coda di pennello e il wallaby a coda di chiodo. Sono in corso sforzi di conservazione per salvare e ripristinare le popolazioni di queste e altre specie in via di estinzione.