La balenottera azzurra in via di estinzione ha raggiunto la posizione dell’organismo pi? grande mai esistito sulla Terra. Le balene blu hanno piastre baleen anzich? denti, migrano su lunghe distanze e comunicano attraverso le vocalizzazioni. La caccia alle balene all’inizio del XX secolo ha quasi spazzato via questo magnifico animale.
Come mammifero, una balena blu deve respirare aria, stare al caldo e dare alla luce una vita giovane. Respira attraverso due fori nella parte superiore della testa e di solito un singolo respiro dura 15 minuti. Poich? le balene blu si trovano in tutti i principali oceani, migrano per seguire la corrente temperata. Durante l’inverno, nuotano intorno alle regioni subtropicali o temperate pi? vicine all’equatore, ma per l’estate percorrono lunghe distanze per raggiungere le regioni artiche pi? fredde.
La balenottera azzurra, o Balaenoptera, si estende in media per 21-24 m (70-80 piedi) e pesa 90-150 tonnellate (82-136 tonnellate). Queste gigantesche creature hanno bisogno di circa 4 tonnellate (3,6 tonnellate) di krill, un tipo di gambero, al giorno. Si nutrono filtrando l’acqua attraverso i loro piatti di balena, catturando piccoli pezzi di cibo. Se non viene catturato nelle reti da pesca, arpionato illegalmente dai balenieri o influenzato negativamente dall’inquinamento, una balena blu dovrebbe vivere per 40-80 anni.
Le tre specie di balenottera azzurra sembrano simili. Il musculus vive negli oceani del nord, nelle zone tropicali e nell’intermedio pi? in basso nell’emisfero meridionale. Sono di colore grigio bluastro con ampie falde posteriori, chiamate fluke. Le macchie sulla schiena sono cos? uniche che sono state utilizzate dai biologi marini per identificare gli individui. Quelle creste lungo il collo che si estendono dal mento allo stomaco sono chiamate rorqual, per la parola norvegese per “solchi”.
Una balenottera azzurra si riproduce durante l’inverno, ogni 2-3 anni, mentre digiuna e vive di grasso accumulato. Dopo un periodo di gestazione di un anno, una femmina partorir? un vitello che allatta da 6 mesi a un anno. A poco a poco, il vitello passer? a mangiare il krill, ma probabilmente rimarr? con sua madre per un paio d’anni per protezione. Raggiunger? la maturit? sessuale quando avr? 5-7 anni.
Purtroppo, la grande popolazione di balene si ? ridotta nel secolo scorso a causa della nuova tecnologia che ha reso pi? facile ucciderli per i balenieri. Insieme all’inquinamento e ad altre minacce da reti di pesca smarrite, il numero di balene blu ? precipitato a poche migliaia. Molti sforzi, tra cui la caccia alle balene limitata e la pesca regolamentata, lavorano per impedire l’estinzione di questa balena.