Il pinguino maccheroni è un grande pinguino con una cresta distintiva di piume giallo-arancio che ricresce dal centro della sua fronte. Membro del genere Eudyptes, i maccheroni sono secondi solo al pinguino reale. Come molti pinguini, i maccheroni si trovano in genere nidificando su aree nude e rocciose sulle isole dell’Antartico.
La testa, la schiena e le ali del pinguino di maccheroni sono nere e il petto e lo stomaco sono bianchi. Il becco è marrone-arancio, gambe e piedi sono rosa e gli occhi sono di un rosso distintivo. Gli adulti in genere raggiungono un’altezza di circa 28 pollici (71 cm) e pesano circa 5,5 kg. Il pennacchio di piume, una delle caratteristiche più evidenti del pinguino di maccheroni, cresce da una toppa sulla fronte ed è tipicamente ricoprito sopra gli occhi. Queste creste si sviluppano mentre gli uccelli maturano.
I pinguini di maccheroni sono tra i più comuni di tutte le specie di pinguini. Il più delle volte, la maggior parte degli uccelli si trova nel circolo antartico e nelle isole al suo interno. Le colonie riproduttive si trovano su più isole settentrionali, mentre i pinguini raggiungono più mari del sud dopo la fine della stagione riproduttiva. Uccelli randagi sono stati trovati fino al nord del Sud Africa.
Fiorente in grandi colonie, gli uccelli spesso si rannicchiano per il calore. All’interno delle grandi colonie ci sono coppie di uccelli monogami che tornano negli stessi terreni di riproduzione stagione dopo stagione. Questi uccelli deporranno due uova ogni stagione riproduttiva, anche se in genere solo la seconda si schiuderà. I pinguini di maccheroni sono genitori spaventosi che a turno prima incubano le uova, quindi proteggono e nutrono i giovani uccelli.
Mentre tengono d’occhio i loro giovani, i pinguini di maccheroni adulti possono andare per settimane senza cercare da soli. Una volta che i giovani sono abbastanza grandi da lasciare l’occhio protettivo dei loro genitori, gli uccelli adulti si dirigono verso il mare per circa tre settimane di alimentazione continua. Quando tornano a terra, subiscono un periodo di quasi muta di quasi un mese. Senza le loro piume impermeabili, non sono in grado di cacciare in mare; dopo la muta ritornano in acqua fino all’inizio della stagione riproduttiva successiva.
Il krill costituisce gran parte della dieta del pinguino di maccheroni ed è aumentato da piccoli pesci e crostacei. A loro volta, i pinguini di maccheroni sono prede di grandi uccelli marini e diverse specie di foche. Quando gli uccelli adulti cercano i loro compagni e i loro piccoli, rigurgitano prede catturate per adulti e giovani.