Il serpente terrestre comune è un piccolo rettile che abita nelle fessure. Questi serpenti hanno in genere una lunghezza inferiore a 48 cm (19 pollici) e non sono velenosi per l’uomo. I serpenti a terra sono considerati animali utili da avere in casa, poiché mangiano molti parassiti, come scorpioni, millepiedi e ragni.
Esistono due generi di serpenti a terra. In Sud America è possibile trovare il genere Atractus, mentre il genere Sonora abita in Nord America. In Nord America, i tipi di serpenti si trovano principalmente nelle regioni occidentali, del sud-ovest e del Midwest. Questi serpenti preferiscono zone molto secche o sabbiose, così come boschetti del letto del fiume.
Una testa piccola e squame lisce sono le caratteristiche del serpente. A volte i serpenti hanno la testa nera, anche se il loro stomaco è di solito di colore pallido. Questi serpenti hanno diviso le placche anali e gli occhi con le pupille rotonde. Sebbene il serpente abbia zanne velenose posteriori, non sono considerate minacciose per gli umani.
I serpenti a terra possono essere difficili da identificare, poiché differiscono notevolmente nella colorazione. I colori di base del serpente a terra includono rosso, arancione e marrone. Possono essere di colore solido o presentare vari motivi. I motivi possono includere strisce, macchie o strisce.
Tante diverse varianti di colore hanno portato una volta gli scienziati a credere che esistessero cinque specie di serpenti. Dopo molte ricerche, tuttavia, è stato scoperto che i colori non portavano l’allevamento dei serpenti, rendendo quasi impossibile identificare specie separate. Alcuni scienziati continuano a riferirsi a specie separate di serpenti per regione.
Questi tipi di serpenti sono molto riservati. Gli umani vedono raramente il serpente di terra, poiché fa la sua dimora in fessure e rocce strette. Se non sono disponibili rocce e fessure, i serpenti seppelliranno sotto una fitta vegetazione, se necessario. I serpenti sono in genere notturni, a caccia di cibo di notte.
Le femmine possono deporre fino a sei uova, che vengono deposte nei mesi estivi. La stagione degli amori si svolge in genere sia in primavera che in autunno. Dopo sette o dieci settimane di incubazione, i giovani serpenti emergono solo da 4 a 5 pollici (da 10 a 13 cm) di lunghezza.
Oltre agli scorpioni, ai ragni e ai millepiedi, il serpente a terra pranza su molti altri insetti e piccoli animali. Le larve di insetti sono considerate un piacere per i serpenti. Godono anche di cavallette e grilli. Altri nomi per questo tipo di serpente includono il serpente a terra occidentale e il serpente a terra variabile. Il nome del serpente può anche essere scritto come groundsnake.