Lord Voldemort è uno dei personaggi principali della serie fantasy di Harry Potter, scritta da JK Rowling. È considerato da molti lettori la personificazione del male e interpreta il ruolo di nemesi del protagonista di Harry Potter. I libri non sono estremamente informativi su chi sia Lord Voldemort, sebbene le sue azioni siano ben documentate e discusse. Il tema del bene e del male che si svolge nei libri è risolto in una battaglia finale tra Harry Potter e Lord Voldemort nel settimo e ultimo libro, Harry Potter ei Doni della Morte.
Nei romanzi di Harry Potter, la Rowling crea un mondo fantastico in cui una comunità magica esiste fianco a fianco con quella reale. La maggior parte dei maghi e delle streghe sono persone premurose e rispettose della legge, ma altri scelgono di perseguire le “Arti Oscure”, la magia che dovrebbe essere dannosa. La ricerca delle arti oscure è disapprovata dalla maggior parte della comunità magica. Lord Voldemort è ritratto come l’ultimo praticante delle Arti Oscure, deciso a dominare sia il mondo magico che quello normale. Non si ferma davanti a nulla per raggiungere il suo obiettivo, impegnandosi in omicidi, torture e atti di avidità per far avanzare se stesso e i suoi seguaci.
Nei primi cinque libri della serie, i romanzi non trasmettono molte informazioni su Lord Voldemort, che viene definito “Colui che non deve essere nominato” dai maghi. Il fatto che Lord Voldemort sia malvagio e che il suo nome sia un anagramma di Tom Marvolo Riddle, il suo vero nome, è essenzialmente tutto ciò che i lettori sanno di lui. Nel sesto libro, tuttavia, vengono fornite molte più informazioni sul passato di Lord Voldemort. Harry Potter attraversa una serie di ricordi con il suo mentore e insegnante, Albus Silente, per saperne di più su Lord Voldemort nella speranza di sconfiggerlo.
Nei ricordi, i lettori apprendono che Lord Voldemort è il figlio di una strega e di un babbano, un membro della comunità non magica. La strega è un membro di un’antichissima famiglia di maghi caduta in disgrazia e si innamora del babbano, lanciandogli infine un incantesimo. Tuttavia, il babbano la abbandona e lei muore dando alla luce Tom Marvolo Riddle, che viene portato in un orfanotrofio. È chiaro fin dall’inizio che il bambino è turbato e strano, e questo diventa più evidente solo quando un Silente molto più giovane arriva per portare Riddle a scuola.
I ricordi rivelano importanti episodi del passato di Lord Voldemort che forniscono indizi sulla sua personalità e le sue azioni. Rendono evidente che Lord Voldemort è alla ricerca dell’immortalità e che è una persona molto riservata e indipendente che si preoccupa solo di se stesso. Nella sua lotta per l’immortalità e il dominio, Lord Voldemort diventa meno che umano e lentamente sempre più malvagio. Harry Potter e Lord Voldemort si incrociano per la prima volta quando Harry è un bambino e Lord Voldemort tenta di ucciderlo, a causa di una profezia che suggerisce che Harry potrebbe essere quello che metterà fine a Lord Voldemort.
Sebbene i libri si sviluppino lentamente fino a un conflitto finale tra Harry Potter e Lord Voldemort, la nemesi di Harry è tutt’altro che semplice. Come altri personaggi malvagi nei libri, Lord Voldemort non è unidimensionale. Ai lettori vengono offerti scorci di un passato difficile che creano simpatia per il mostro che Lord Voldemort è diventato. Questa tattica è caratteristica dei libri di Rowling, che spesso forniscono una prospettiva profonda in personaggi che altrimenti sembrerebbero relativamente semplici.