Un punteggio APGAR è un metodo per valutare i neonati subito dopo il parto. I test APGAR Score sono abbastanza facili da somministrare e di solito vengono eseguiti quando il neonato ha un minuto e cinque minuti. Nel 1953, la dottoressa Virginia Apgar, pioniera della medicina, sviluppò questo metodo di punteggio perché i bambini nati in quel periodo negli ospedali erano spesso in parte anestetizzati dai farmaci somministrati alle madri in travaglio sedative. Il metodo APGAR Score è stato utilizzato anche per prevedere quali bambini potrebbero essere nati con difetti alla nascita come la paralisi cerebrale.
L’APGAR Score ha dieci possibili punti e valuta cinque aree specifiche e facilmente osservabili. APGAR è un dispositivo mnemonico per ricordare le cinque aree:
Aspetto, polso, smorfia, attività e respirazione. I neonati possono ricevere fino a due punti in ciascuna area.
Per l’aspetto, i medici guardano principalmente al colore. Un bambino che è completamente blu alla nascita, il che suggerisce che la privazione di ossigeno, ottiene zero punti in questa categoria. Un bambino rosa con le estremità blu ottiene un solo punto. Un bambino completamente rosa ottiene due punti.
Il polso si riferisce alla frequenza cardiaca e può essere rilevato con uno stetoscopio o controllando il polso dell’arteria carotide. È molto più facile controllare l’arteria carotide con un neonato, piuttosto che prendere un polso. Nessun polso guadagna zero punti, polso sotto i 100 battiti al minuto (bpm) guadagna un punto e polso sopra i 100 bpm vale due punti.
La smorfia è meno facilmente comprensibile e si traduce davvero in una reazione riflessa in un neonato, che a volte può essere mostrata sul viso. Zero punti significa che il bambino non risponde alla stimolazione e viene assegnato un punto per un pianto debole o debole. Un bambino con un pianto attivo o che starnutisce e tossisce quando viene stimolato ottiene due punti.
L’attività si riferisce al movimento degli arti, con zero per nessun movimento, un punto per il movimento debole e due punti per il movimento attivo. La respirazione è l’ultima categoria di punteggio APGAR. Chiaramente nessuna respirazione verrebbe assegnata a zero punti. La respirazione debole o irregolare fa guadagnare un punto e due punti sono accordati a un bambino con respiri forti e regolari.
La maggior parte dei bambini sani che sperimentano nascite senza complicazioni ricevono APGAR tra sette e nove punti. Molti raggiungono un dieci quando hanno cinque minuti. Non è raro che un neonato completamente sano abbia ancora otto o nove anni a cinque minuti. Un punteggio di tre punti o meno, specialmente al punteggio di cinque minuti, era ritenuto un predittore affidabile per la paralisi cerebrale. Per lo meno, un tale punteggio indica che il bambino ha bisogno di assistenza medica immediata per aiutare con la respirazione e la regolazione del battito cardiaco. Quando un bambino ha un punteggio APGAR molto basso al segno dei cinque minuti, è possibile utilizzare un emocromo completo (CBC) per aiutare a diagnosticare il problema.
Il punteggio non è sempre un predittore affidabile per i difetti alla nascita presenti. In particolare, i bambini con punteggi molto alti potrebbero non mostrare condizioni estremamente gravi come i difetti cardiaci, poiché potrebbe essere necessario del tempo, a volte da diverse settimane a un mese, prima che tale condizione si presenti. Con i difetti cardiaci congeniti più gravi, il punteggio APGAR può essere ancora normale, ma entro poche ore il bambino può mostrare segni di grave disagio o insufficienza cardiaca congestizia. Il punteggio è, d’altra parte, un buon modo per determinare la salute e i bisogni immediati del neonato e rimane un metodo comune per verificare che un neonato non abbia bisogno di assistenza medica.