Un reato perseguibile è un reato che può essere giudicato solo dopo che si sia svolta un’udienza preliminare, per determinare la gravità del reato in questione. Questa decisione viene presa da una giuria separata prima del procedimento giudiziario, sulla base delle prove fornite dagli avvocati dell’accusa. Questa terminologia è specifica per i paesi che hanno giurisdizione di common law.
Un atto d’accusa è un documento scritto che consente al consiglio legale dello stato di procedere con il perseguimento di un individuo o di un gruppo di individui per un crimine specifico. Questa documentazione è fornita da una giuria – nota come grand jury negli Stati Uniti – che è convocata specificamente allo scopo di determinare se esistono prove sufficienti per andare in giudizio. Questa giuria può essere selezionata dall’accusa ed è generalmente composta da un gruppo di cittadini legali.
Negli Stati Uniti, un reato perseguibile può anche essere conosciuto come un crimine. L’accusa di reato è riservata ai crimini che sono abbastanza gravi da giustificare la reclusione in un penitenziario statale o la pena di morte. Questi tipi di crimini includono omicidio, furto aggravato, stupro, rapimento, cospirazione e incendio doloso, tra gli altri. Sono processati solo in tribunale a livello statale a causa della capacità dello stato di punire tali crimini. I tribunali della città e della contea sono riservati ai reati e non sono in grado di mettere a morte i criminali o di condannarli a lunghe incarcerazioni in strutture di massima sicurezza.
L’accusa deve prima dimostrare che si è verificato un reato perseguibile prima del processo. Questo è diverso dal dimostrare che un imputato è colpevole di aver commesso il reato in questione. Lo scopo dell’udienza preliminare è solo quello di determinare la gravità del reato. L’accusa deve ancora convincere una giuria separata che gli imputati accusati sono i responsabili di quel crimine.
Una volta accertata la sussistenza di un reato perseguibile, l’accusa può chiedere la massima punizione per l’imputato. Senza questo passo iniziale, potrebbe essere richiesto un procedimento giudiziario per processare determinati reati a livello locale. Ad esempio, non tutte le forme di furto sono considerate furto aggravato. Alcuni tipi di furto possono essere addebitati come reati, ad esempio per il furto di piccoli oggetti come vestiti o generi alimentari. Il furto di oggetti più grandi e più costosi può essere considerato un grande furto, come prendere l’auto di qualcun altro, per il quale deve essere scontata la pena in uno stato di massima sicurezza o in una prigione governativa.
Alcuni paesi consentono agli imputati la possibilità di rinunciare ai propri diritti a un processo con giuria. Nel Regno Unito, questo viene fatto per essere ascoltati in un tribunale del magistrato. Alcuni crimini, tuttavia, sono considerati troppo atroci per questa opzione e devono quindi procedere a un processo.