Non è insolito per i consumatori di determinate bevande, cibi e medicine notare un sapore persistente dopo la deglutizione. Questo potrebbe essere un senso di calore da un piatto etnico speziato o un sapore amaro molto spiacevole dopo aver ingerito uno sciroppo per la tosse liquido. Alcune persone possono provare un gusto chimico dopo aver consumato una bevanda dietetica, mentre altre possono notare un piacevole sapore affumicato o burroso dopo aver sorseggiato un caffè gourmet. Questi sono tutti esempi di un fenomeno noto come retrogusto.
In alcuni casi, un piacevole retrogusto può essere una buona cosa. I tester di gusto professionali di vini e caffè da buongustai, ad esempio, valutano il retrogusto di un prodotto per qualità come il fumo, la morbidezza o la longevità. Un piacevole sapore persistente, noto anche come finale, è considerato un elemento positivo di vini e caffè. Alcune bevande potrebbero avere poco o nessun retrogusto, o una durata molto breve o spiacevole. Il finale di una bevanda da buongustaio dipende spesso da quanto tempo rimane sulle papille gustative del bevitore.
In altre circostanze, tuttavia, un retrogusto può essere considerato una brutta svolta degli eventi culinari. Gli alimenti etnici speziati possono presentare spezie con un effetto di combustione lenta, ma quelle spezie persistenti creano spesso un retrogusto sgradevole fino a quando il palato è completamente pulito. Altri ingredienti come la cottura di vino o salse acide potrebbero anche lasciare un sapore sgradevole, soprattutto se i commensali non sono abituati a piatti così saporiti.
Forse l’esempio più evidente di un retrogusto si verifica con dolcificanti artificiali. Molti consumatori di bibite dietetiche e altri prodotti a base di sostituti dello zucchero si lamentano di un sapore notevolmente amaro subito dopo la deglutizione. Anche i sostituti dello zucchero creati dallo zucchero possono lasciare un retrogusto chimico. Alcuni consumatori si abituano a questo dopo un uso ripetuto, ma per altri il sapore amaro o sgradevole è considerato un vero deterrente. I produttori di prodotti contenenti sostituti dello zucchero spendono molto tempo e denaro per affrontare il problema del retrogusto, con diversi livelli di successo tra i consumatori.
Molti farmaci liquidi possono anche creare un retrogusto sgradevole. L’uso di agenti aromatizzanti può aiutare a mascherare parte di questo sapore, ma molti farmaci per via orale non possono essere modificati per eliminarlo completamente. I rimedi casalinghi come l’olio di fegato di merluzzo sono spesso scelti per i loro retrogusti estremamente spiacevoli. Alcune persone ritengono che il finale bruciore o medicinale dei collutori a base di alcol sia abbastanza sgradevole, mentre altri possono notare un forte retrogusto dopo una dose di medicine per la tosse o antibiotici per via orale.