Un rilevatore di fiamma è un tipo di dispositivo che utilizza sensori ottici per rilevare le fiamme. I rilevatori di fiamma vengono utilizzati principalmente nelle stazioni di idrogeno per prevenire il verificarsi di incendi. Essenzialmente, sono disponibili sette diversi tipi di rilevatori di fiamma. Questi tipi includono ultravioletti, infrarossi, UV/IR, IR/IR, IR/IR/IR, sensori visibili e videocamere.
I rilevatori di ultravioletti hanno la capacità di rilevare incendi ed esplosioni in tre o quattro millisecondi. Dal momento in cui si è accesa una piccola fiamma, un rivelatore ultravioletto può distinguere il tipo di fiamma. Sebbene incredibilmente precisi, i rilevatori di ultravioletti possono essere ingannati dalla luce solare, dalle radiazioni, dalla saldatura ad arco e dai fulmini.
Un rilevatore di fiamma a infrarossi funziona utilizzando una banda a infrarossi. Quando vengono rilasciati gas caldi vicino a un rilevatore a infrarossi, una piccola termocamera rileva immediatamente la presenza di questi gas. A volte, altre fonti di gas caldo che si trovano vicino a un rilevatore di fiamma a infrarossi possono causare l’attivazione di un falso allarme da parte di questo tipo di rilevatore.
I rilevatori UV/IR utilizzano una combinazione di tecnologia a raggi ultravioletti e infrarossi per rilevare il calore. Questi rilevatori raccolgono informazioni da una prospettiva ultravioletta e da una prospettiva infrarossa. Quando queste due tecnologie lavorano insieme, i falsi allarmi sono spesso ridotti al minimo. Allo stesso modo, un rilevatore di fiamma IR/IR rileva le fiamme entro due frequenze infrarosse. Pertanto, i rilevatori IR/IR sono anche in grado di eliminare la maggior parte dei falsi allarmi.
Ancora più precisi dei rilevatori IR/IR o UV/IR sono i rilevatori IR/IR/IR che utilizzano tre diverse frequenze infrarosse per rilevare una fiamma. Poiché un rilevatore IR/IR/IR funziona confrontando tre bande di lunghezza d’onda, è quasi impossibile per questo tipo di rilevatore di fiamma rilevare qualcosa di diverso da una fiamma o un incendio pericolosi. Spesso i sensori visibili vengono aggiunti a un rilevatore di fiamma per rilevare eventuali fiamme visibili. Se abbinato ad un rilevatore ad alta precisione, un sensore visibile tende ad eliminare qualsiasi tipo di falso allarme.
Infine, una videocamera a circuito chiuso può essere in grado di rilevare qualsiasi fiamma o incendio. Tuttavia, come nel caso di qualsiasi altro tipo di telecamera, queste telecamere possono essere attivate da qualsiasi tipo di fumo o nebbia, il che rende questo tipo di rilevatore di fiamma il meno affidabile. Mentre tutti i tipi di rilevatori di fiamma sono utilizzati in ambienti industriali, come le stazioni di idrogeno, anche gli allarmi antincendio residenziali sono considerati rilevatori di fiamma. Senza questi dispositivi, gli incendi non verrebbero rilevati, il che potrebbe portare a una massiccia esplosione, incendio o altri incidenti.