Un saggio personale è un pezzo di scrittura che affronta un determinato argomento dal punto di vista dello scrittore, di solito includendo alcuni esempi della vita della persona per supportare le idee principali. Consente ai lettori di avere un’idea delle capacità e della personalità di qualcuno, quindi alcune persone lo vedono come un tipo di intervista. Sebbene sia simile ad altri documenti formali in quanto di solito richiede almeno cinque paragrafi, l’uso del linguaggio “I” e l’accettazione del pregiudizio lo rendono distinto. Molte persone hanno difficoltà a costruirne uno, ma la maggior parte dei problemi incontrati dagli autori sono evitabili o possono essere risolti.
Utilizzi comuni
Molte commissioni di ammissione al college chiedono ai potenziali studenti di scrivere un saggio personale come parte del loro processo di domanda generale. Spesso le richiedono anche le commissioni per borse di studio, stage e concorsi. I revisori li usano non solo per avere un’idea generale della storia e delle filosofie di uno scrittore, ma anche per analizzare se è istruito, creativo o abbastanza esperto da distinguersi dagli altri candidati.
Parti
Le opinioni su come scrivere al meglio un saggio personale variano, ma in genere si ha un paragrafo introduttivo che termina con una tesi principale. La maggior parte utilizza almeno tre punti e paragrafi di supporto e anche una conclusione che racchiude tutto è abbastanza standard. Non è necessario scrivere queste parti nell’ordine in cui appariranno nella bozza finale, ma quando tutto è messo insieme, il lavoro nel suo insieme deve fluire bene, passando logicamente da un’idea all’altra.
Lunghezza
In generale, un saggio personale dura da una a quattro pagine, ma alla fine la lunghezza finale dipende dalle esigenze della persona o del gruppo che lo richiede. Se un individuo o un’organizzazione non pone un limite alla durata, la regola generale è comunque quella di essere il più breve possibile, toccando solo i punti necessari per supportare chiaramente il concetto principale del lavoro. Nulla dovrebbe essere ripetuto nel corpo principale del saggio.
Stile
Contrariamente ad altri tipi di scrittura, un saggio personale non richiede che qualcuno sia completamente obiettivo. In effetti, uno dei tratti distintivi dello stile è che lo scrittore descrive se stesso o qualcos’altro usando la propria opinione, pensieri e idee, spesso basandosi su esempi chiari e onesti della propria esperienza. Un autore di solito costruisce ciò che ha da dire in prima persona per questo motivo, utilizzando affermazioni come “penso” o “sento” e parole come “me” e “mio”. Tuttavia, potrebbe ancora rispondere a una domanda o richiesta specifica, come “Descrivi un momento in cui…” o “Spiega perché…”, quindi una mancanza di obiettività non si traduce in una mancanza di direzione o concentrazione.
Gli esperti in genere sottolineano l’importanza di utilizzare la voce attiva anziché quella passiva per uno di questi documenti. In quest’ultimo tipo di costruzione, l’oggetto di una frase, che può essere un sostantivo o una frase sostantiva, appare come soggetto. “Tommaso amava il giocattolo”, ad esempio, è attivo, mentre “Il giocattolo era amato da Thomas” è passivo. Un saggio personale scritto con voce passiva di solito finisce per essere più prolisso e i punti non risultano così forti, il che è negativo considerando che i revisori di solito vogliono vedere che lo scrittore è sicuro di quello che sta dicendo.
formattazione
La maggior parte dei saggi personali utilizza la formattazione della Modern Language Association (MLA), sebbene individui o gruppi a volte richiedano un formato diverso quando renderà più facile la revisione. I margini dovrebbero essere di 1 pollice (2.54 centimetri) lungo tutto il perimetro della pagina e le linee dovrebbero essere distanziate due volte. Il rientro è di cinque spazi singoli o di una tabulazione. Alcuni esperti consigliano ancora di utilizzare due spazi alla fine di ogni frase, ma questo non è più apprezzato perché gli spazi extra occupano più spazio fisico. Il carattere standard da utilizzare è Times New Roman 12.
Insidie
Anche se questi saggi per definizione contengono alcune informazioni personali e dovrebbero “mostrare” ogni punto, molti scrittori cadono nella trappola di includere cose che non sono realmente rilevanti. Il problema di solito si verifica perché una persona adotta un approccio più flusso di coscienza o qualsiasi cosa alla costruzione. Potrebbe iniziare a scrivere del suo amico al liceo che aveva un’auto davvero fantastica, ad esempio, semplicemente perché ha iniziato a parlare di quanto fosse difficile cambiare l’olio di un’auto per la prima volta. Prendersi il tempo per stabilire i punti principali e scegliere esempi specifici che supportano ciascuno spesso aiuta a mantenere la concentrazione e la concisione.
Un altro problema con questi saggi che può anche comportare l’inclusione di contenuti e ripetizioni irrilevanti è che, quando viene fornito un requisito di pagina, gli scrittori a volte iniziano a “stipare”, cercando qualcos’altro da dire sui loro punti principali solo per rendere la lunghezza più accettabile. Si concentrano più su questo aspetto tecnico che sul fatto che i loro punti siano chiari. In questi casi, di solito è meglio aggiungere un punto completamente nuovo che supporti la tesi piuttosto che cercare di espandere idee già ben espresse.
Alcune persone perdono anche il senso del loro pubblico di destinazione. Se qualcuno sta scrivendo il lavoro per una commissione universitaria, ad esempio, il tono dovrebbe essere in qualche modo professionale e accademico, anche se il linguaggio dovrebbe comunque mostrare chi è l’autore. La formalità in genere non può andare completamente fuori dalla finestra semplicemente perché è consentita la lingua “I”. Un buon consiglio è quello di far leggere a qualcun altro le bozze iniziali per ricontrollare quale impressione iniziale il lettore ottiene dal contenuto e dal modo in cui viene presentato.