Una varietà di fattori può influenzare la frequenza con cui è necessario modificare il fluido di trasmissione automatica (ATF). Diversi tipi di veicoli possono avere intervalli di manutenzione variabili e il manuale del proprietario può specificare il chilometraggio corretto per la tua auto. Molti veicoli dovranno cambiare il fluido del cambio automatico ogni 40.000 km (25.000 miglia), sebbene alcuni specificino un intervallo più lungo. Le condizioni di guida possono anche richiedere un cambio più frequente e il controllo regolare del fluido di solito mostra se si è verificato un sostanziale degrado del fluido. Questo tipo di ispezione regolare può anche rivelare se il fluido è basso, il che indica in genere una perdita.
Il fluido di trasmissione automatica in genere si surriscalda durante il funzionamento, il che può portare a un guasto nella sua composizione e interferire con la sua capacità di lubrificazione. Vari componenti della trasmissione interna possono anche usurarsi nel tempo, rilasciando contaminanti nel fluido. Il nuovissimo ATF è in genere un colore rosso ciliegia brillante, mentre il liquido sporco può apparire grigio o nero e puzzare di bruciato. La pulizia di liquidi sporchi su un panno pulito rivelerà spesso anche particelle di metallo. Se una di queste caratteristiche appare nel tuo fluido di trasmissione automatica, potrebbe essere il momento di cambiarlo indipendentemente dal chilometraggio.
Una parte importante di un flusso di trasmissione è la sostituzione del filtro, se presente. Alcuni veicoli hanno unità esterne spin-on simili a molti filtri dell’olio, sebbene sia più comune che i filtri di trasmissione siano posizionati internamente. In questo caso, la vaschetta di trasmissione deve essere rimossa per sostituire il filtro. Se la guarnizione della vaschetta ha sviluppato una perdita, può essere una buona idea far cambiare il fluido e sostituire il filtro contemporaneamente alla riparazione della guarnizione.
In genere non vi è alcun danno associato alla modifica dell’ATF più spesso del chilometraggio suggerito. L’operazione può essere piuttosto costosa, ma cambiarla prima che il fluido si contamini può aiutare a prolungare la durata della trasmissione. Quando un servizio di lavaggio viene eseguito più spesso dell’intervallo suggerito, potrebbe non essere necessario sostituire il filtro ogni volta.
Il fluido per cambio manuale è in genere leggermente diverso dal fluido per cambio automatico. Alcune trasmissioni manuali utilizzano ATF, ma la maggior parte utilizza olio per motori Heaver o olio per ingranaggi ipoidi. Le trasmissioni manuali tipiche non si surriscaldano come le trasmissioni automatiche, ma la contaminazione da parti soggette ad usura può essere ancora una preoccupazione. Molti produttori suggeriscono un intervallo di manutenzione di 30.000 miglia (48.000 km) per le trasmissioni manuali, sebbene un uso intenso possa richiedere una manutenzione più frequente.