Un sentiero delle primule è una scelta o uno stile di vita che sembra facile, ma comporta costi nascosti. Quando qualcuno sta prendendo quella che gli altri considerano la via d’uscita più facile, la gente potrebbe dire che sta seguendo il sentiero della primula. Il termine è anche usato per riferirsi a una situazione in cui qualcuno viene ingannato o ingannato, come in “non lasciare che quella persona ti guidi lungo il sentiero delle primule”.
Le primule povere hanno un brutto nome, per questi bei fiori. Questo termine deriva da Shakespeare, un drammaturgo che ha coniato notoriamente una vasta gamma di parole e frasi e che apparentemente amava i fiori, a giudicare dalle abbondanti allusioni e metafore sui fiori nelle sue opere. È apparso per la prima volta in Amleto, in un discorso di Ofelia a suo fratello Laerte in cui lei lo accusa di aver percorso ipocritamente il sentiero delle primule mentre le diceva di fare scelte difficili, e Shakespeare lo usò di nuovo in Macbeth, questa volta come “la via della primula “, piuttosto che il “sentiero delle primule”.
L’immagine di un viale costeggiato o ricoperto di primule vuole essere un’idea bucolica. Vedendo un sentiero cosparso di attraenti fiori aromatici, si potrebbe essere tentati di percorrerlo, supponendo che il percorso sarebbe piacevole, soprattutto se l’alternativa fosse un sentiero fiancheggiato da rovi. Tuttavia, nella versione shakespeariana del sentiero della primula, la scelta della via d’uscita più facile avrebbe inevitabilmente portato a conseguenze negative, con il fascino del sentiero ingannevole.
Un concetto simile è il detto “la strada per l’inferno è lastricata di buone intenzioni”. Ofelia usò il termine per mettere in guardia suo fratello, avvertendolo che era stato ingannato dal sentiero delle primule e dicendogli che era ipocrita. Come sapeva Ofelia, la linea d’azione più semplice non è necessariamente la migliore, e la scelta di seguire la via della primula può portare a complicazioni in seguito. Affrontare questi problemi in anticipo sulla “via ripida e spinosa” potrebbe essere una linea d’azione migliore, anche se richiede sforzo.
Questo termine è anche usato per riferirsi a qualcuno che sembra condurre una vita frivola o inutile, come in “lei è sul sentiero della primula”, suggerendo che l’individuo in questione alla fine cadrà. Mentre il sentiero delle primule potrebbe essere un percorso piacevole, alcune persone pensano che alla fine sia insoddisfacente. Qualcuno abituato al sentiero della primula potrebbe anche avere difficoltà se incontra problemi, perché la tendenza a perseguire opzioni facili lascerebbe la persona impreparata a situazioni difficili.