Un potboiler è un’opera creativa prodotta principalmente con intenti commerciali, piuttosto che con una visione artistica più ampia in mente. I potboiler possono assumere diverse forme, dai lungometraggi ai romanzi, e sono caratterizzati da una produzione rapida ed economica che spesso si traduce in un prodotto inferiore. Nonostante le associazioni negative con il potboiler, queste opere tendono ad essere abbastanza bene sul mercato, soddisfacendo la necessità di un’infusione di denaro e talvolta diventando piuttosto popolari.
Questo termine risale al 1800, quando fu usato per la prima volta in modo abbastanza dispregiativo per respingere l’arte di qualità estremamente bassa. “Potboiler” fa riferimento all’idea che la vendita di tale lavoro mantiene letteralmente accesi i fuochi domestici, stabilendo un sostentamento sicuro per il creatore. Oltre a “potboiler”, termini come “pulp fiction”, “gira pagina”, “romanzo popcorn”, “romanzo aeroporto” o “film popcorn” possono essere usati per descrivere tali opere creative e i loro autori possono essere descritti , a volte un po’ ingiustamente, come “hack”.
Come regola generale, un potboiler è abbastanza prevedibile, con una trama molto semplice e personaggi di serie. Il lavoro è progettato per attrarre il pubblico più vasto possibile e, di conseguenza, vengono generalmente evitate sottili sfumature, colpi di scena inaspettati e materiale controverso. In particolare, nei generi thriller e poliziesco, i potboiler sono in realtà considerati alquanto rispettabili, con numeri di vendita molto alti, e un certo numero di artisti di spicco in questi generi producono ciò che generalmente si considera potboiler.
Molti autori noti per i loro potboiler sono in grado di produrne un flusso costante, sfornando più libri in un anno, specialmente quando quegli autori hanno stabilito serie. Una serie spesso attrae lettori fedeli, assicurando che l’autore abbia una solida base di clienti che leggeranno con entusiasmo ogni nuovo libro che emerge dalla penna dell’autore. Inoltre, non è raro che gli autori scrivano con pseudonimi diversi per un pubblico diverso, espandendo ulteriormente la loro quota di mercato.
Sebbene alcune persone siano tentate di respingere l’intero genere dei potboiler, questo è forse un po’ ingiusto. I potboiler hanno sicuramente il loro posto, come può testimoniare chiunque abbia sopportato un lungo volo in aereo, e in alcuni casi un potboiler ha catturato l’attenzione del pubblico, con conseguente aumento dell’interesse per la lettura e per gli argomenti trattati nel libro. Il libro del 2003 Il Codice Da Vinci, ad esempio, ha suscitato un grande interesse per Leonard Da Vinci, la sua vita e la sua arte.