Un serpente a cerchio è una creatura la cui esistenza è solo una leggenda o un mito. Dovrebbe essere un serpente pericoloso in grado di formarsi a forma di cerchio e rotolare come una ruota. Questa storia sembra essere raccontata principalmente in Nord America, anche se le versioni di esso sono raccontate anche in Australia. L’esistenza del serpente a cerchio non è mai stata dimostrata, ma la storia persiste ancora.
Secondo la leggenda, il serpente a cerchio appare a volte proprio come qualsiasi altro serpente. La sua caratteristica unica è la capacità di modellarsi a forma di cerchio mordendosi la coda e tenendola in bocca, mantenendo il resto del corpo rigido allo stesso tempo. Una volta in questa posizione, dovrebbe essere in grado di rotolare come una ruota o un cerchio di hula sul suo lato. Mentre lo fa, il serpente a cerchio può muoversi molto più velocemente di un normale serpente, rendendolo abbastanza pericoloso. Ci sono molte storie sul serpente che usa questa capacità per inseguire le prede umane. Si dice che lo faccia solo mentre si attacca, non mentre si cerca di scappare dai predatori.
Alcune versioni della storia parlano del serpente a cerchio che ha anche un pungiglione velenoso alla fine della coda. In queste versioni della storia, una volta che la creatura raggiunge la sua preda, usa questo pungiglione per uccidere la sua vittima. Alcune varianti fanno rotolare il serpente in cerca di una vittima, quindi colpiscono rapidamente con la coda verso una persona ignara. Altri hanno il serpente che ferma il suo movimento e si raddrizza all’ultimo minuto, usando la coda più come una lancia. L’unico modo per sfuggire alla morte dalla coda velenosa del serpente a cerchio dovrebbe essere nascondersi dietro un albero, quindi il veleno uccide invece l’albero.
Alcune persone teorizzano che la leggenda potrebbe essere stata ispirata nel Nord America da un’abitudine del comune serpente di fango, che spesso giace al sole con il suo corpo arrotolato molto liberamente, in una forma simile a un cerchio. Alcuni pensano che potrebbe essere stato ispirato dall’antico simbolo di ouroboros, che mostra un serpente o un drago in una forma circolare, ingoiando la propria coda. Si dice che questo simbolo rappresenti la natura ciclica di molte cose. Qualunque sia la sua origine, ci sono ancora segnalazioni occasionali di serpenti a cerchio, nonostante il fatto che gli scienziati non abbiano mai confermato la sua esistenza.