Un sito Superfund è un sito tossico che è stato inserito nella National Priorities List (NPL), un elenco di siti inquinati che richiedono una pulizia che è gestito dalla United States Environmental Protection Agency (EPA). Il posizionamento sul NPL rende un sito Superfund idoneo per la pulizia sponsorizzata dal governo o per l’assistenza del governo con la pulizia. Consente inoltre all’EPA di esercitare pressioni sulla parte responsabile per il pagamento o l’assistenza per la pulizia. Oltre 1.000 siti Superfund sono stati identificati negli Stati Uniti e vi è una coda costante di siti che vengono considerati dall’EPA per la quotazione sul NPL.
Il Superfund è stato istituito nel 1980 ai sensi della Legge globale sulla risposta, la compensazione e la responsabilità ambientale (CERCLA). La legge è stata approvata in risposta a numerose e importanti emissioni di inquinamento negli Stati Uniti. Prima di CERCLA, a volte potrebbe essere difficile imporre azioni di pulizia e le parti o le aziende responsabili potrebbero sfuggire alla punizione o alla responsabilità per il sito. CERCLA ha istituito un sistema per ripulire le catastrofi ambientali e ha fornito finanziamenti per sostenerlo.
Il primo passo per elencare una posizione come sito Superfund è avvisare l’EPA. Chiunque, dai cittadini agli investigatori dell’EPA, può informare l’EPA di un sito tossico che richiede ulteriori indagini. L’EPA invia il personale per valutare il sito e decide se si qualifica o meno come sito Superfund. Se il sito è idoneo, viene aggiunto all’NPL e, in caso contrario, l’EPA in genere spiega perché. L’NPL è un documento pubblico, il che significa che qualsiasi cittadino può accedervi per ottenere informazioni sui siti di Superfund. È una buona idea controllare l’NPL prima di trasferirsi in una nuova casa, perché i siti Superfund si aprono in luoghi sorprendentemente e possono contenere alcuni inquinanti cattivi.
Una volta che un sito si è qualificato come Superfund, significa che l’EPA ha un certo peso legale per trovare la parte responsabile dell’inquinamento e far rispettare le conseguenze legali. Se una società non è in grado di finanziare la pulizia perché è in bancarotta, l’EPA ha un pool di fondi disponibili per ripulire e riutilizzare il sito Superfund. La pulizia ambientale può richiedere molto tempo ed è aperta al commento pubblico in modo che i membri interessati della comunità possano avere un input su come e quando un sito viene ripulito.
L’accesso ai siti Superfund è di solito strettamente controllato a causa dei rischi per la salute e tali siti possono essere chiaramente etichettati con segni che indicano che sono tossici. Le squadre di pulizia professionale gestiscono questi siti su base individuale, poiché ognuno è unico e man mano che procede la pulizia, è possibile identificare nuove tossine e problemi. Una volta che le tossine sono state rimosse o neutralizzate, l’EPA elimina il sito, indicando che è sicuro per un nuovo utilizzo.