Un solecismo è un uso improprio o un’errata applicazione di regole o consuetudini. Viene spesso inteso come l’uso improprio del linguaggio o della grammatica, spesso non intenzionale e generalmente inaccettabile. I solecismi sono di solito commessi per ignoranza.
Ad esempio, agli scolari americani viene vigorosamente insegnato a non dire “Io e John siamo andati al negozio”, perché “me” è un pronome oggetto, non un pronome soggetto. Viene loro insegnato che la costruzione corretta è “John e io siamo andati al negozio”. Sfortunatamente, ciò che in realtà hanno imparato, a quanto pare, è che “Io e John” non è corretto in ogni circostanza, e in un classico esempio di ipercorrezione, penseranno di evitare il solecismo “John e io” dicendo qualcosa come “Harry era parlando con John e io.”
I doppi negativi sono un altro tipo di solecismo molto comune: “Non abbiamo banane”, tecnicamente parlando, esprime in realtà che abbiamo banane, se si considera che “no banana” è lo stesso di “zero banane” e “ain ‘t got” è l’opposto di “avere”. Naturalmente, i solecismi sono spesso intesi come significati. Quando un negoziante dice “Non abbiamo banane”, l’acquirente esperto eviterà di correggere la sua grammatica e cercherà semplicemente le banane altrove. Alcuni solecismi sono illogici: “Me ne frega di meno”, per esempio, è una sfortunata mutilazione di “Non me ne frega di meno”. I due hanno un significato opposto sulla carta, eppure alcune persone usano il primo quando intendono il secondo.
I solecismi possono anche includere l’uso improprio delle parole. Ad esempio, quando si prevede un disastro, le autorità potrebbero richiedere l’evacuazione di una città, ma le persone non vengono evacuate: possono partire, essere spostate o trasportate, ma evacuare significa svuotare una cosa o un luogo del suo contenuto o degli abitanti . “Letteralmente” è spesso abusato come equivalente a “senso figurato” – come in, ad esempio, “L’oratore si è così eccitato che la testa è letteralmente esplosa!” “Unico” è spesso abusato dai modificatori – se unico significa “unico nel suo genere”, chiamare qualcosa “molto unico” o “singolare unico” come molti fanno semplicemente non ha senso.
L’unica cosa che hanno in comune “senza riguardo”, “preventivo” e “orientare” è che non sono in realtà parole. Sono nate come risultato dell’uso improprio delle loro controparti corrette: “a prescindere”, “preventivo” e “orienta”. Molte persone usano le versioni errate al posto delle parole reali.
Alcuni solecismi sono un problema per molti. L’uso improprio del pronome riflessivo “me stesso” è uno. Costruzioni come “Come stai” e “Harry e io siamo andati al negozio” alimentano un dibattito senza fine tra coloro che lo considerano un abuso della lingua e coloro che insistono sul fatto che la natura dinamica della lingua richiede regole prescrittive stabilite nei secoli passato dovrebbe essere almeno rilassato per il 21° secolo.
Nella conversazione di tutti i giorni, però, i solecismi sono generalmente accettati, anche se in prosa sono considerati inaccettabili. La licenza artistica consente anche solecismi nel mondo dello spettacolo, e “I Can’t Get No Satisfaction”, per esempio, è ampiamente considerato un’espressione accettabile del livello di frustrazione di Mr. Jagger. William Shakespeare ha scritto migliaia di solecismi, ma la saggezza convenzionale è che lo ha fatto deliberatamente, spesso per evidenziare aspetti della personalità dei suoi personaggi.
I solecismi non si limitano agli errori grammaticali. Anche una violazione dell’etichetta è considerata un solecismo. Questo può essere qualcosa di insignificante come usare la forchetta sbagliata per mangiare la propria insalata o vestirsi di bianco dopo il Labor Day, o qualcosa di eclatante come rivolgersi alla regina d’Inghilterra come “Liz” senza essere stati prima invitati a farlo.