La sindrome RAS si riferisce alla ridondanza non necessaria di alcuni acronimi. L’acronimo “RAS” sta per Redundant Acronimo Syndrome, quindi il termine “RAS Syndrome” incorpora l’uso linguisticamente strano di un acronimo che è seguito da una delle parole che accorcia, che è esattamente ciò che il termine descrive. In sostanza, “Sindrome RAS” significa Sindrome da Acronimo Ridondante. Un esempio di un termine che soffre della sindrome RAS è “numero PIN”, che essenzialmente significa numero di identificazione personale.
Questo concetto è stato spiegato per la prima volta dalla rivista New Scientist nel 2001. Gli acronimi dovrebbero abbreviare una frase per facilità d’uso, ma le persone occasionalmente aggiungono parole all’acronimo per il linguaggio comune. La sindrome si verifica quando la parola che viene aggiunta è una delle parole che l’acronimo avrebbe dovuto abbreviare in primo luogo, come nella sindrome RAS o nel numero PIN.
Altre occorrenze della sindrome RAS in lingua inglese includono riferimenti comuni a sportelli automatici come “bancomat”, corrente alternata come “corrente CA”, corrente continua come “corrente CC” e conti pensionistici individuali come “conti IRA”. In ogni caso, la parola aggiunta all’acronimo è rappresentata anche dall’ultima lettera dell’acronimo. In alcuni casi, è possibile aggiungere più di una parola nonostante le prime lettere siano già presenti nell’acronimo. Un esempio è un radiofaro che indica la posizione di emergenza, che viene spesso chiamato “beacon di salvataggio EPIRB”.
A volte, il parlante di una frase della sindrome RAS non è consapevole che sta usando una ridondanza verbale per descrivere qualcosa, perché potrebbe non conoscere le parole che l’acronimo rappresenta. Sebbene le ridondanze della sindrome RAS suonerebbero sbagliate quando sono enunciate nella loro interezza, molte di esse suonano bene quando sono in forma di acronimo. Le ridondanze potrebbero essere presenti per rendere l’acronimo più rappresentativo della descrizione, perché pochi acronimi rendono evidente ciò che rappresentano.
Sindrome RAS descrive solo alcune delle ridondanze verbali presenti nella lingua inglese. Le tautologie retoriche, ad esempio, usano due parole in una frase per dire la stessa cosa. Alcuni esempi sono “rifugio sicuro”, perché un rifugio implica intrinsecamente sicurezza, o “esperienza precedente”, perché l’esperienza, per definizione, è nel passato.