Il Santo Graal è un vaso leggendario che si crede sia stato presente all’Ultima Cena o alla Crocifissione, o forse a entrambi. Le missioni alla sua ricerca sono state incluse in molte opere di narrativa fin dal XII secolo, quando le leggende su questo oggetto mitico iniziarono a proliferare in Inghilterra e Francia. A differenza dei veri manufatti cristiani che sono stati rintracciati e scoperti con successo, il Santo Graal è generalmente considerato un oggetto interamente mitico, che esiste nella mente piuttosto che nella realtà.
Esistono diverse versioni della storia del Graal. Si dice che sia un piatto, un piatto o una tazza e può essere fatto di ceramica, metallo, vetro o cristallo, a seconda della leggenda in cui si crede. Secondo alcune storie, era una coppa usata per servire il vino durante l’Ultima Cena, quindi ha un’associazione con Cristo e la pratica della Comunione. In altre storie, il Graal veniva usato per catturare il sangue che sgorgava dalle ferite di Cristo, mentre altre storie dicono che lo stesso vaso fosse usato per entrambi gli scopi.
Presumibilmente, Giuseppe d’Arimatea portò con sé il Graal in Inghilterra, dove alla fine andò perduto. Molte leggende affermano che la nave si trova ancora in Inghilterra, forse nascosta con mezzi soprannaturali. Nella maggior parte delle storie, si dice che qualcuno che è straordinariamente puro e nobile sarà in grado di vedere il Graal, e le ricerche per esso sono solitamente equiparate a dimostrare nobiltà e rettitudine.
Le storie sul Santo Graal iniziarono ad apparire 1,200 anni dopo la nascita di Cristo, il che suggerisce fortemente che queste leggende siano state inventate dopo il fatto. Nel caso di veri manufatti cristiani, storie e leggende sono presenti dal momento in cui si diceva che questi manufatti fossero stati usati o rivelati, fornendo una forte prova della loro effettiva esistenza, insieme a informazioni che possono essere utilizzate per tracciare il destino di questi oggetti . Le storie del Graal sembrano essere state inventate dalla società medievale, con il vaso come metafora della purezza e del valore della ricerca di un obiettivo.
Alcuni storici hanno suggerito che le leggende potrebbero essersi evolute dal sacro calderone o calice che è presente nella tradizione celtica. Secondo questi storici, i primi cristiani o assorbirono il mito e lo riproposero, o lo adattarono attivamente in modo che i convertiti riluttanti associassero il cristianesimo alle loro credenze. Il cristianesimo ha certamente una storia di adattamento delle feste e delle credenze di altre religioni per rendere i convertiti più a loro agio, quindi questa teoria non è del tutto plausibile.