Un sostantivo non numerabile è una delle categorie difficili che abbelliscono la grammatica della lingua inglese. Per definizione, un sostantivo non numerabile è un sostantivo che non ha una forma plurale e non può essere enumerato senza uno standard di misurazione di accompagnamento. In parole più semplici, non sono numerabili perché non possiamo capire l’importo implicito senza ulteriori informazioni. Tuttavia, come con la maggior parte delle regole della grammatica inglese, le eccezioni e le complicazioni si insinuano immediatamente.
La parola “latte” è un esempio di sostantivo non numerabile. È considerato non numerabile perché potrebbe essere usato per riferirsi a qualsiasi quantità di latte, da un cucchiaino a un carico di camion, senza avere una forma plurale. Come specifica la regola generale, è necessario fornire uno standard di misurazione, come un bicchiere o un’oncia, prima di poter enumerare chiaramente la quantità di latte. Ad esempio, non puoi dire correttamente “Ho quattro latte”, devi dire “Ho quattro cartoni di latte”.
Tuttavia, come molti sostantivi non numerabili subdoli, c’è un’eccezione: se stai parlando di più tipi di latte, può essere pluralizzato, come in “Pecore, mucche e capre danno latti con gusti diversi”. Questo è generalmente considerato un uso corretto della parola, anche se il sostantivo è generalmente considerato non numerabile. Se hai intenzione di pluralizzare un sostantivo non numerabile, assicurati di fare riferimento a diverse varietà di una cosa piuttosto che a quantità multiple di essa.
I nomi non numerabili, detti anche nomi di massa, possono essere distinti anche dalla loro combinazione con le parole “molto” e “molti”. Un sostantivo numerabile sarà quasi sempre usato con “molti”, come in “Ho molti cani”. Un sostantivo non numerabile si trova più spesso con molto, come in “Ho troppo zucchero”. Questo è vero anche con i modificatori decrescenti “pochi” o poco”. “Few” si trova di solito in concerto con i nomi numerabili, mentre “little” o “too little” vanno con i nomi di massa.
Altri indicatori che potresti avere a che fare con un sostantivo non numerabile sono le parole “alcuni” e “qualsiasi”, poiché anch’essi non sono specifici. Se chiedi “un toast”, potresti chiedere un pezzo o un’intera pagnotta. Con un sostantivo numerabile, generalmente dovresti chiedere una quantità specifica.
Per deliziare ulteriormente i grammatici e confondere tutti gli altri, alcuni nomi possono comportarsi sia come nomi numerabili che non numerabili a seconda del contesto. La parola “filo”, ad esempio, può cambiare la sua classificazione a seconda del contesto. Puoi dire con precisione “C’è troppo filo su questo rocchetto” e “Ho tolto due fili dal mio maglione”. Nel primo esempio, il nome è non numerabile, nel secondo, numerabile.
Per la maggior parte, il buon senso e una buona conoscenza della lingua inglese ti aiuteranno a capire la differenza tra i nomi count e mass. È consigliabile non entrare troppo nel panico se non si riesce a determinare se, e in quali circostanze, “birre” sia accettabile come plurale. Prestando molta attenzione alle parole indicatrici, probabilmente scoprirai la maggior parte dei nomi complicati che decidono di essere non numerabili.