La Ka’aba è un antico santuario arabo situato alla Mecca. Si pensa che sia il luogo più sacro sulla terra per il popolo dell’Islam, e quando le persone pregano verso la Mecca, pregano specificamente verso la direzione della Ka’aba. Così gli arabi della Mecca a nord del santuario dirigevano le loro preghiere a sud.
Prima dell’Islam, la Ka’aba era un importante santuario e forse una fonte di pellegrinaggio per molti nel mondo arabo. Poiché le persone spesso adoravano gli dei locali, l’interno del santuario di solito aveva statue o idoli designati ai loro dei specifici. Quando Maometto iniziò a predicare, uno dei suoi insegnamenti fu che la Ka’aba fu originariamente costruita da Abramo e da suo figlio Ismaele, il figlio a cui l’Islam rivendica la discendenza.
Poiché la Ka’aba è stata costruita dal profeta Abramo, chiamato anche Ibrahim nell’Islam, secondo la dottrina musulmana doveva essere un luogo esclusivamente per il culto islamico di Allah. Quando Muhammad iniziò a predicare per la prima volta alla Mecca, sostenne la rimozione degli altri idoli nel santuario, un tema impopolare. Gli idoli non furono espulsi finché Maometto non tornò alla Mecca dopo l’esilio a Medina.
Di particolare interesse nella Ka’aba, per alcune sette islamiche, è una pietra angolare nera circondata da argento. Per alcuni musulmani, la pietra è semplicemente un punto di riferimento nel contare il rituale del giro della Ka’aba durante l’Hajj. Altri credono che la pietra sia stata scoperta da Abramo e Ismaele, e appositamente collocata lì. È noto che molti prima dell’avvento dell’Islam adoravano la pietra. Alcune sette islamiche lo venerano ancora, poiché è stato importante per Maometto e forse un tempo lo ha baciato.
La Ka’aba ha una forma quasi cubica e il nome deriva dalla parola araba per cubo muka’ab. Escludendo la pietra nera, il santuario è realizzato in granito ed è alto circa 49 m. Ogni angolo corrisponde alle direzioni della bussola di nord, sud, est e ovest. Ci sono prove che la Ka’aba sia stata ricostruita numerose volte. Alcuni credono che possa essere stato ricostruito quando Maometto era un ragazzo. La pietra nera fu rubata nel 14.93 d.C. e non fu restituita fino al 930 d.C.
Oggi, la Ka’aba è tipicamente ricoperta da un panno di seta nera ricamato con filo d’oro. Ogni anno il panno viene sostituito. Due volte l’anno il santuario viene sottoposto a una pulizia ufficiale. Una di queste pulizie avviene appena prima dell’Hajj e l’altra prima del Ramadan.