Come tutte le cose perfette, la rima perfetta è meno comune di altre versioni meno perfette. Ciò è dovuto alla natura della sua composizione. Perché due parole facciano rima perfettamente, devono essere assolutamente identiche dal punto in cui la vocale accentata di ciascuna parola ricorre fino alla fine della parola. Inoltre, il suono che si manifesta immediatamente prima di quella vocale deve essere diverso. La maggior parte delle volte sarà una consonante, ma non sempre.
Ciò significa che parole come still e quill sono rime perfette perché sono entrambe parole di una sillaba, la prima vocale accentata è i e i suoni che seguono sono identici. Contorto e rapporto sono anche rime perfette, ma lasciare e credere non lo sono perché il suono immediatamente precedente alla mi lunga è identico e anche perché hanno un numero di sillabe diverso. Le rime perfette, che sono anche chiamate rime esatte, piene o vere, sono meno comuni nelle parole multisillabiche con l’accento su una delle sillabe precedenti.
Le rime perfette attirano il bambino in ogni lettore. Forse perché sono il pane quotidiano – rima perfettamente con il detto e il mormorio – delle filastrocche, o forse l’amore per l’equilibrio linguistico è in qualche modo programmato nel nostro DNA. I poeti, tuttavia, devono usare giudiziosamente la rima perfetta. Le poesie create interamente su rime perfette finiscono per suonare artificialmente cantilenanti. La maggior parte dei poeti che lavorano in rima sono consapevoli di questo pericolo e giocano alla perfezione con rime che potrebbero essere imperfette o inclinate.
Le rime imperfette lasciano un piccolo margine di manovra in termini di lunghezza delle sillabe, plurali o altri suoni finali aggiuntivi. Ad esempio, una rima inclinata potrebbe accoppiare disperazione con, beh, coppia; queste due parole mancano di perfezione in due modi. Primo, l’articolazione che precede immediatamente “aria” è la stessa; con una rima perfetta, dovrebbero essere diversi, come in coppia e belli. In secondo luogo, questa particolare rima permette a una parola di due sillabe di ballare con una monosillabica, che è verboten nel mondo della rima perfetta.
Le rime imperfette o oblique sono anche chiamate rime a metà, vicino, fuori o a molla. In alcuni casi, sono solo le consonanti che sono identiche, come ad esempio la coppia di parole stare e memorizzare. C’è molta discussione nei circoli di poesia sul fatto che gli omofoni, o parole che suonano identiche ma hanno significati diversi, siano in realtà rime perfette. Fiore e farina è un esempio di una coppia di parole con significati chiaramente diversi che un poeta potrebbe legittimamente far rima in una poesia; tuttavia, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che queste non sono rime tecnicamente perfette poiché l’articolazione che precede le vocali accentate è identica.