Un sottomarino di classe Seawolf è una classe di sottomarino d’attacco la cui costruzione fu ordinata nel 1989, verso la fine della Guerra Fredda. Il sottomarino di classe Seawolf era il previsto successore della classe di Los Angeles, di cui 23 erano stati costruiti, e rimane ancora la spina dorsale dei sottomarini di attacco rapido a propulsione nucleare americani. Poiché la Guerra Fredda terminò con la costruzione della serie di sottomarini della classe Seawolf, il numero di unità fu ridimensionato dai previsti 29 a 12, e quindi solo tre. I tre sottomarini di classe Seawolf esistenti oggi sono la USS Seawolf, la USS Connecticut e la USS Jimmy Carter. Invece di creare più sottomarini Seawolf, l’esercito americano ha deciso di costruire 35 sottomarini di classe Virginia, che sono leggermente più piccoli ed economici.
Come tutti i sottomarini militari, un sottomarino di classe Seawolf è estremamente costoso – andando a circa $ 2,8 miliardi per unità. Questa classe di sottomarini è stata descritta come “la nave sottomarina più veloce, silenziosa e armata al mondo”. Prima riprogettazione dall’alto verso il basso dei sottomarini statunitensi dagli anni ’60, i sottomarini di classe Seawolf hanno una lunghezza di 107 m (353 piedi) (tranne l’USS Jimmy Carter con una lunghezza di 138 m (453 piedi)), una cilindrata di 9.138 tonnellate , larghezza di 12 m (40 piedi) e una velocità sommersa di circa 30 nodi (34 mph). Come tutti i sottomarini a propulsione nucleare, i sottomarini di classe Seawolf hanno una gamma straordinaria, limitata solo dalle scorte di cibo e dalla sanità mentale dell’equipaggio. Parlando dell’equipaggio, i sottomarini Seawolf detengono 140, inclusi 12 ufficiali e 128 soldati arruolati.
Come accennato in precedenza, i sottomarini di classe Seawolf sono i sottomarini più pesantemente armati che siano mai stati costruiti. A differenza dei loro cugini che lanciano missili balistici, i sottomarini Seawolf sono progettati per attaccare le navi di superficie e altri sottomarini. Hanno otto siluri, che trasportano centinaia di siluri e 50 missili da crociera Tomahawk, che possono essere usati per colpire bersagli sia a terra che in mare. I sottomarini Seawolf si distinguono per essere più difficili da rilevare in movimento ad alta velocità che un sottomarino di classe di Los Angeles seduto immobile. Lo scrittore di difesa Robert Karniol ha scritto che l’USS Jimmy Carter, un sottomarino di classe Seawolf, è “il principale sottomarino spia di Washington.