Un tampone nasofaringeo è uno strumento di raccolta del campione utilizzato per campionare le cellule nel rinofaringe, la regione superiore della gola. Se un paziente ha quella che sembra essere un’infezione delle vie respiratorie superiori, il medico può utilizzare un tampone per raccogliere un campione per il test, soprattutto se il paziente ha anche la febbre. In un laboratorio, i tecnici possono verificare la presenza di agenti infettivi comuni, inclusi potenziali agenti patogeni come l’influenza suina. Questo test può essere scomodo per i pazienti, ma consente una rapida identificazione di gravi malattie respiratorie, in particolare condizioni che potrebbero richiedere l’isolamento o precauzioni contro le infezioni per proteggere altri pazienti.
Il tampone è costituito da un soffio di poliestere all’estremità di una sonda di plastica flessibile. Il cotone e altri materiali naturali non possono essere utilizzati in un tampone nasofaringeo perché possono contenere impurità che potrebbero interferire con il test. In genere viene fornito in una confezione sigillata che l’operatore sanitario può posizionare accanto al paziente insieme a un contenitore per campioni che include un mezzo progettato per mantenere in vita cellule e microrganismi per la valutazione.
In genere, per la raccolta del tampone nasofaringeo vengono indossati guanti e protezione facciale. La protezione del viso è una precauzione nel caso in cui il paziente abbia una malattia respiratoria infettiva. Per raccogliere il campione, il tampone viene inserito delicatamente nel naso, spingendolo indietro per raggiungere il rinofaringe. Questo di solito è scomodo e i pazienti possono sussultare o allontanarsi; per questo motivo, a volte viene chiesto loro di sedersi con la testa contro un muro o un cuscino per sopprimere questa reazione.
Una volta che il tampone rinofaringeo è completamente inserito, l’operatore sanitario può ruotarlo brevemente per raccogliere una miscela di cellule, prelevarlo e lasciarlo cadere nel contenitore di raccolta del campione. Questo dovrebbe essere inoltrato immediatamente a un laboratorio per il test. Se attende o non viene conservato in condizioni fresche, esiste il rischio di uccidere gli organismi che potrebbero essere presenti nel campione, il che potrebbe risultare in un risultato del test falso negativo. I pazienti possono aspettarsi risultati in tempi variabili, a seconda del numero di campioni che il laboratorio deve elaborare.
I test possono eseguire la scansione di una varietà di organismi comuni. In una regione in cui si sta verificando un focolaio di malattie infettive, il tampone nasofaringeo può essere contrassegnato per testare un organismo come l’influenza suina. I risultati del test possono essere utilizzati per indirizzare il trattamento per il paziente. Possono anche aiutare gli epidemiologi a tracciare il movimento della malattia attraverso una comunità, che può essere prezioso per controllare le epidemie.