Un moltiplicatore di focale è un attacco all’obiettivo di una fotocamera per modificarne la lunghezza focale, sempre espressa in millimetri (mm). Viene spesso chiamato tele extender perché la maggior parte di questi obiettivi della fotocamera secondaria estende o moltiplica la lunghezza focale del suo host accoppiato. Con questo accessorio, un obiettivo da 100 mm per la fotografia di ritratto può essere facilmente convertito in un obiettivo da 300 mm per la fotografia sportiva. Otticamente, ritaglia e ingrandisce il centro di un’immagine catturata dall’obiettivo ospite.
Diversi modelli di questi obiettivi convertitori sono specificati dal loro fattore di moltiplicazione, comunemente 1.4x, 2x o 3x. Un obiettivo da 35 mm collegato a un convertitore 2x produrrà un ingrandimento dell’immagine equivalente a quello ripreso da un obiettivo da 70 mm, il doppio della sua lunghezza focale. Viene anche spesso chiamato obiettivo di conversione teleobiettivo. Un obiettivo standard che si avvicina alla normale visione umana può servire economicamente a doppio compito come obiettivo in grado di acquisire ulteriori oggetti. Non è necessario acquistare un teleobiettivo separato, più grande e più pesante, solitamente molto costoso.
Se una lente standard fosse sezionata per una traccia analitica del percorso della luce che si piega attraverso la sua serie di elementi ottici concavi e convessi, il punto di messa a fuoco sarebbe dietro l’obiettivo dove si troverebbe un foglio di pellicola. Un moltiplicatore di focale collegato alla sua estremità posteriore intercetta una porzione di quella luce prima della convergenza e la fa passare attraverso elementi ottici aggiuntivi per piegarla nuovamente in un punto di messa a fuoco appena dietro l’unità. La distanza totale percorsa dalla luce per venire a fuoco sarà stata allungata o estesa. La maggior parte dei modelli viene montata di conseguenza tra la fotocamera e un obiettivo.
Ci sono diverse caratteristiche importanti di tutti i teleconvertitori. Le fotocamere moderne dispongono di sofisticati controlli elettronici come la messa a fuoco automatica e l’esposizione; un modello di convertitore deve essere compatibile sia con la fotocamera che con l’obiettivo se queste caratteristiche devono essere mantenute. La qualità degli elementi in vetro di un convertitore è importante, ma lo è anche la fedeltà dell’obiettivo host accoppiato. Il moltiplicatore di focale ingrandirà anche le carenze ottiche di un obiettivo di qualità inferiore. Le caratteristiche più preoccupanti di sono la riduzione della risoluzione dell’immagine e la diminuzione della quantità di luce che raggiunge la pellicola o il chip del circuito.
Per le fotocamere con obiettivi fissi, esiste un tipo di moltiplicatore di focale chiamato convertitore teleside che è fissato alla parte anteriore dell’obiettivo. Queste possono essere alternative per videocamere e fotocamere digitali compatte senza obiettivo staccabile e intercambiabile. Convertiranno efficacemente l’obiettivo in un teleobiettivo per immagini più lontano. La maggior parte dei modelli, tuttavia, è una semplice combinazione di lenti in vetro afocali o senza messa a fuoco. Anche quelli di buona qualità spesso introdurranno aberrazioni insolite, come bordi scuriti, nell’immagine.
Un altro tipo di convertitore teleside può ridurre un obiettivo standard fisso in un obiettivo grandangolare di lunghezza focale più corta. Tuttavia, è tecnicamente impossibile costruire un moltiplicatore di focale equivalente come un moltiplicatore 0.5x progettato per essere fissato sul retro di un obiettivo. Un altro accessorio che collega una fotocamera al suo obiettivo sono i tubi di prolunga cavi. Non hanno elementi ottici e quindi non convertono la lunghezza focale di un obiettivo. L’estensione riduce la distanza di messa a fuoco di un obiettivo e aumenta l’ingrandimento; viene utilizzato per la fotografia macro o ravvicinata.