Un perito dentale fornisce testimonianze e informazioni in procedimenti legali su questioni di odontoiatria. Come tutti i periti, i periti odontoiatrici spiegano concetti o interpretano fatti con conoscenze che la persona media non possiede. Utilizzati sia nei tribunali civili che penali, gli esperti odontoiatrici di solito testimoniano su cartelle cliniche, medicina legale o altre aree di specializzazione nel campo.
È molto comune per i periti odontoiatrici essere chiamati in casi di negligenza civile. In queste circostanze, l’avvocato del querelante potrebbe chiamare il testimone per spiegare come le azioni di un altro dentista siano state dannose. Ad esempio, se il dentista non ha seguito un protocollo di trattamento adeguato o ha mancato una complicazione evidente, il perito odontoiatrico lo spiegherà al giudice e/o alla giuria. Al contrario, la difesa può utilizzare l’esperto per spiegare perché il dentista ha agito correttamente o non è stato negligente. In entrambe le situazioni, ciascuna parte confida che la testimonianza dell’esperto abbia abbastanza influenza per aiutare a vincere il caso.
Periti odontoiatrici compaiono anche in tribunale civile per casi più grandi che coinvolgono la responsabilità del prodotto. In questi casi, una parte lesa può citare in giudizio un produttore o fornitore di dispositivi che si presume causino danni. Un esperto odontoiatrico potrebbe testimoniare per entrambe le parti sostenendo le affermazioni del querelante con conoscenze mediche o aiutando la difesa a dimostrare che non è stato causato alcun danno.
Gli avvocati impiegano anche periti odontoiatrici nei processi penali. Nei casi in cui le prove odontoiatriche sono importanti, il testimone offrirà una perizia per cercare di influenzare la giuria o il giudice. Ad esempio, considera un processo per aggressione in cui il presunto autore ha morso la vittima. Il pubblico ministero userebbe l’esperto per confrontare le impronte dentali dell’imputato con il modello del morso. La difesa potrebbe anche avvalersi di un esperto per contestare la testimonianza del pubblico ministero, offrire una spiegazione alternativa dell’incidente o affermare che la lesione non è stata grave.
In casi criminali più complessi, ad esempio, un esperto di odontoiatria forense può essere chiamato a testimoniare su resti umani in cui l’identificazione di una vittima è possibile solo attraverso le cartelle cliniche. L’esperto può anche ricreare le caratteristiche dentali, come la struttura della mascella, o aiutare a sostenere una discussione sulla causa della morte sulla base dei risultati dell’autopsia o delle prove sulla scena del crimine. Gli esperti dentisti forensi sono professionisti altamente specializzati; non tutti i periti odontoiatrici sono qualificati per testimoniare su queste intricate questioni criminali.
Mentre il termine perito dentale implica che l’esperto testimonierà in tribunale, non è sempre così. Alcuni esperti odontoiatrici forniscono semplicemente informazioni di base per gli avvocati o forniscono una dichiarazione scritta e giurata sulle prove in un caso o testimoniano in una deposizione extragiudiziale. L’esperto può anche aiutare gli investigatori di polizia a costruire il loro caso suggerendo linee specifiche di interrogatorio. L’esperto può anche fornire esami odontoiatrici o interpretare documenti e gli avvocati utilizzeranno le informazioni in tribunale senza necessariamente chiamare l’esperto odontoiatrico a testimoniare di persona.
Una persona deve prima conseguire una laurea in odontoiatria per diventare un perito odontoiatrico. Gli avvocati avversari spesso mettono in discussione le qualifiche e l’esperienza al fine di minare la testimonianza, quindi i testimoni esperti in odontoiatria devono costruire un solido curriculum professionale. Anche una testimonianza completa e accurata è un requisito, poiché gli avvocati utilizzeranno qualsiasi precedente disonestà o testimonianza imprecisa per minare la credibilità dell’esperto dentale.