Un beffardo è qualcuno che viola ripetutamente e consapevolmente la legge o ignora le citazioni legali in tribunale e altri procedimenti. Molte persone usano la parola per riferirsi a reati minori, come violazioni del parcheggio e rifiuti, riservando “fuorilegge” a chi commette reati più gravi. Ignorare la legge di solito non è una mossa molto saggia, anche quando le leggi sembrano minori, poiché i reati ripetuti possono portare a un mandato di arresto e multe gravi.
La storia della parola è piuttosto interessante. È nato durante un concorso tenuto durante il proibizionismo per descrivere le persone che hanno violato le leggi contro il consumo di alcol. Un premio di $ 200 dollari statunitensi (USD) attendeva il vincitore, e poiché si trattava di una grossa somma, è arrivata una marea di iscrizioni. Tra 25,000 voci, “scofflaw” è diventato il chiaro favorito ed è stato annunciato nel 1924. Due persone si sono effettivamente presentate “scofflaw” al concorso, e si dividono il premio tra di loro. Il neologismo rimase, in netto contrasto con altri contesti dell’epoca che avrebbero dovuto coniare aggiunte durature alla lingua inglese.
La semplice violazione della legge non rende una persona una schernitrice, a meno che non sia consapevole che la legge viene violata. Uno schernitore può anche prendersi gioco della legge, o sminuirla, sostenendo che la legge in questione è inutile o frivola. Nelle aree urbane, i burloni possono ignorare le restrizioni di parcheggio, evitare di pagare il biglietto dell’autobus o gettare rifiuti nelle strade invece di depositarli in un bidone della spazzatura. Nelle aree rurali, gli schernitori accelerano, non riescono a trattenere i loro cani, non indossano le cinture di sicurezza e rifiutano di autorizzare le loro armi da fuoco.
I resistenti alle tasse possono anche essere indicati come imbroglioni, così come altre persone che sono profondamente impegnate nella libertà personale. Alcune persone possono effettivamente identificarsi come irriverenti, rifiutando il controllo del governo sulle loro vite personali. Queste persone possono anche considerarsi iconoclasti, sostenendo che stanno rifiutando la legge perché sono innovatori. Molti schernitori autoidentificati prendono le distanze dai fuorilegge che commettono gravi reati significativi come omicidio, incendio doloso e furto aggravato.
La scelta di essere un burlone è intrapresa a rischio personale. Molti schernitori scelgono male le loro battaglie, piuttosto che considerare attentamente le loro azioni e sostenerle con un buon ragionamento. Ad esempio, la scelta di eludere la tariffa dell’autobus è accompagnata da una pesante multa per la prima infrazione in molte aree del mondo, e recidive possono comportare altre gravi sanzioni. Allo stesso modo con i reati di parcheggio, che possono finire con l’auto del furfante sequestrata in un parcheggio cittadino fino a quando non paga per rilasciarla.