Le leggi sul traffico di droga variano in base al paese e alla regione, ma generalmente includono la distribuzione, la produzione e la distribuzione di determinate categorie di sostanze controllate. Di solito, i farmaci sono classificati in base al tipo e alla natura di dipendenza del farmaco. I narcotici che creano dipendenza, come l’eroina e il crack, generalmente rientrano in una classe, mentre la marijuana e i farmaci da prescrizione sono considerati meno dannosi. Le leggi internazionali sul traffico di droga sono comunemente gestite in base al diritto doganale.
Il possesso di droga con l’intento di vendere regolarmente rientra negli statuti del traffico di droga. Se qualcuno viene trovato con una grande quantità di stupefacenti, si può presumere che intenda distribuire la droga per denaro. Diverse regioni determinano quanto e quale tipo di droga è considerata al di fuori dei limiti per uso personale. Le sanzioni per le violazioni di queste leggi sul traffico di droga sono spesso basate sulla quantità della sostanza e sul suo tipo.
Coloro che producono droga possono essere accusati in base alle leggi sul traffico di droga nella maggior parte dei luoghi. Queste sezioni della legge in genere includono il possesso di sostanze chimiche o attrezzature necessarie per produrre la sostanza controllata. Le leggi sugli stupefacenti in ogni paese delineano le sostanze chimiche o le attrezzature esatte considerate illegali.
Le leggi sul traffico di droga possono includere una disposizione che consente alle forze dell’ordine di sequestrare beni utilizzati per commettere un crimine. Ad esempio, se la droga viene venduta da una casa o da un veicolo, un giudice può ordinare che tali beni siano confiscati al governo. La proprietà viene in genere venduta a un’asta pubblica, con il ricavato destinato a finanziare operazioni di narcotici.
Le leggi differiscono per i farmaci che vengono dati via anziché venduti. Negli Stati Uniti, quando la droga viene distribuita gratuitamente, a volte viene considerata traffico. In Spagna, le donazioni di stupefacenti possono essere legali se non vi è il rischio che le droghe vengano date a un non utilizzatore. In Italia è legale acquistare determinati farmaci per uso personale. La maggior parte dei paesi, tuttavia, vieta la somministrazione di qualsiasi tipo di droga ai minori.
La fornitura di droghe ai bambini o l’utilizzo di minori per la distribuzione di stupefacenti comporta generalmente sanzioni più severe di quelle applicabili agli adulti. In alcune zone, anche il mantenimento di una casa allo scopo di produrre o distribuire droga in cui vivono i bambini è considerato un reato più grave di traffico di droga. Sanzioni più severe potrebbero essere imposte anche per coloro che vendono droga vicino a scuole, parchi giochi, sale giochi e altre aree in cui i bambini si radunano.
Esistono anche leggi che regolano il traffico di droga da parte di bande criminali o gruppi organizzati. Le sanzioni potrebbero essere aumentate se le armi vengono utilizzate nella distribuzione di una sostanza controllata. Coloro che traggono profitti dalla vendita organizzata di narcotici possono anche essere perseguiti in base agli statuti sul riciclaggio di denaro in alcune giurisdizioni.