Un trapianto di faccia è una procedura medica in cui il materiale facciale di un donatore di cadavere viene trapiantato a qualcun altro. Questa procedura può essere utilizzata per affrontare difetti congeniti alla nascita che hanno gravemente deturpato il viso e per sostituire un viso che è stato danneggiato a causa di un trauma. Il primo trapianto di faccia è avvenuto in India, ed è stato in realtà un reimpianto del viso, in cui è stato riattaccato il volto di una giovane ragazza dopo essere stata strappata in un incidente agricolo.
Le basi per questi trapianti sono state stabilite quando i medici hanno iniziato a trapiantare altri organi e tessuti. Il fatto è un’area particolarmente difficile in cui lavorare a causa del fatto che è così visibile, rendendo molto evidenti errori e disallineamenti. Tuttavia, la stessa visibilità del viso è una delle cose che rende il trapianto di un viso così attraente per i chirurghi ricostruttivi, perché un viso gravemente sfregiato o danneggiato può essere un pesante fardello sociale, e un trapianto di viso ha il potenziale per dare a qualcuno un più espressione familiare e normale. L’alternativa a questo trapianto sono gli innesti cutanei, prelevati dal corpo del paziente o da un donatore, che tendono a somigliare più a una trapunta che a un viso.
Esistono due tipi di trapianto: parziale e completo. In un trapianto parziale del viso, solo una sezione di tessuto viene rimossa da un donatore e impiantata sul viso del ricevente. In un trapianto completo, viene utilizzata l’intera faccia e in un trapianto di viso e cuoio capelluto, viene trapiantato anche il cuoio capelluto. In tutti i casi, l’intervento chirurgico coinvolto è molto complesso e il paziente deve assumere farmaci immunosoppressori per tutta la vita per prevenire il rigetto del volto del donatore.
Un medico francese ha eseguito con successo un trapianto parziale del viso nel 2005 su una donna che era stata gravemente sbranata dai cani, e un certo numero di ospedali ha iniziato a esplorare la procedura poco dopo. Come molte tecniche chirurgiche innovative nei loro primi anni, questo trapianto è stato inizialmente considerato altamente sperimentale e sono stati condotti numerosi studi per renderlo il più sicuro ed efficace possibile.
Quando viene eseguito un trapianto di faccia, il ricevente non assume le caratteristiche del donatore. Viene trapiantata solo la pelle del viso, con la struttura muscolare e ossea sottostante proveniente dal donatore. Il viso risultante è spesso descritto come un “ibrido” tra il donatore e il ricevente, poiché il nuovo viso non sarà perfetto per quello vecchio. Nel caso di qualcuno con difetti alla nascita che ha optato per la chirurgia ricostruttiva facciale, il nuovo volto sarà completamente diverso dal precedente.