Un tribunale dei motivi comuni è un tribunale negli Stati Uniti che gestisce i processi civili a livello statale. Questi tribunali sono in minoranza negli Stati Uniti, perché la loro funzione di solito è svolta da tribunali superiori o di primo grado. I tribunali per motivi comuni derivano la loro struttura di base – e il loro nome – dal sistema di common law inglese in vigore quando gli Stati Uniti erano una colonia britannica. Il Regno Unito ha abolito il suo sistema di appello comune durante il 1800 e la maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha seguito l’esempio più o meno nello stesso periodo.
Alla fine del 2011, solo quattro stati degli Stati Uniti gestivano tribunali per motivi comuni: Pennsylvania, Delaware, Ohio e South Carolina. All’epoca dell’insediamento inglese originale nei primi anni del 1600, tutti i tribunali negli Stati Uniti erano in realtà tribunali inglesi, perché gli stati erano considerati colonie della corona. In quanto tali, hanno seguito il disegno del sistema giudiziario inglese sia nella forma che nella funzione.
Il sistema giudiziario inglese durante il periodo coloniale era diviso in due parti principali: la King’s Bench e la Common Bench. Il banco del re ha ascoltato casi che coinvolgono il re, di solito casi di tradimento o violazione delle leggi nazionali. Al contrario, il Common Bench, noto anche come Court of Common Motivi, si occupava delle controversie tra cittadini. Il governo nazionale non era parte di queste controversie e non aveva alcun interesse nel risultato.
Il sistema giudiziario del Regno Unito non supporta più i tribunali per motivi comuni. Questi tribunali sono stati fusi nel King’s Bench nel 1873. C’è ancora una differenza tra i ricorsi presentati tra i cittadini e i ricorsi proposti dal governo contro un cittadino o un ente privato, ma non ci sono sistemi giudiziari separati per ciascuno – solo diversi metodi di udienza affermazioni. Le cause civili di solito vengono ascoltate nei tribunali dei magistrati, che fungono da gradino inferiore su una scala di ascensione attraverso il sistema giudiziario.
La maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha apportato un cambiamento simile nello stesso periodo. I tribunali per motivi comuni generalmente sono diventati tribunali superiori o tribunali di prova e sono stati assorbiti nei più grandi sistemi di tribunali statali man mano che si sviluppavano. Come i tribunali dei magistrati del Regno Unito, questi tribunali ora fungono da tribunali di giurisdizione primaria per una serie di questioni civili, come controversie familiari e conflitti commerciali. I giudici del processo ascolteranno le controversie, quindi emetteranno sentenze che possono essere appellate fino alle corti supreme statali e talvolta anche alla più alta corte degli Stati Uniti, la Corte suprema. In questo modo, i tribunali di primo grado sono collegati al più ampio sistema giudiziario nazionale, anche se a un livello inferiore e più introduttivo.
I quattro Stati che sostengono una corte di motivi comuni lo fanno più in nome che in funzione effettiva. Questi tribunali non funzionano come avrebbe fatto un antico tribunale inglese per motivi comuni, nel senso che non sono separati dagli altri rami giudiziari dello stato. Mantengono il loro nome in gran parte fuori dalla tradizione e funzionano, nella maggior parte dei casi, proprio come farebbe un tribunale superiore o di primo grado. La legge degli Stati Uniti consente a diversi stati di ordinare i propri tribunali in modo indipendente, ma tutti seguono un modello simile di giurisdizione e appello.