Esistono diversi tipi di atti giudiziari che sono pubblicamente disponibili su richiesta per ricerche legali o solo curiosità personali. I registri pubblici più comuni tenuti nei tribunali sono i registri dei casi, i registri fondiari e i casellari giudiziari. Generalmente il tribunale li renderà disponibili come parte del registro pubblico, sebbene l’accessibilità possa variare da giurisdizione a giurisdizione.
I casi di tutti i tipi sono atti giudiziari consultabili. La maggior parte delle giurisdizioni mette a disposizione ogni caso, comprese quelle penali, civili, fallimentari e anche semplici violazioni del codice stradale. A seconda della natura del documento, gli atti giudiziari in genere dettagliano il nome, l’indirizzo e la data di nascita della parte coinvolta. Inoltre, illustrerà in dettaglio come è progredito il caso, con tutti i documenti depositati da una delle parti riportati nel registro del caso. Se si tratta di un processo penale o civile, molto spesso sarà reso disponibile anche il parere scritto del presidente.
I registri fondiari pubblici sono anche comunemente richiesti dai registri giudiziari per una serie di motivi. Poiché i registri fondiari dettagliano ogni trasferimento del terreno che è stato effettuato, elencando ogni singolo proprietario precedente, vengono spesso ricercati dai successivi acquirenti di terreni per determinare che il trasferimento del terreno che stanno effettuando sarà valido. Inoltre, i registri fondiari pubblici mostreranno tutti i privilegi e le servitù che esistevano in precedenza e attualmente esistono sulla proprietà. Infine, la documentazione catastale comprende l’atto, che fornisce informazioni dettagliate sugli effettivi confini definiti del tratto di terreno in questione.
Il terzo tipo di casellario giudiziario, generalmente pubblico, sono i casellari giudiziari delle persone. Spesso, i datori di lavoro richiedono un controllo dei precedenti penali di un richiedente a causa della natura del lavoro. Per farlo cercheranno atti giudiziari pubblici. Tuttavia, la maggior parte delle giurisdizioni ha statuti che proteggono la privacy delle persone e richiedono la loro autorizzazione per consentire l’accesso a tali informazioni.
Poiché in genere sono interamente registri pubblici, i registri fondiari e i documenti che descrivono in dettaglio i procedimenti giudiziari sono quasi sempre accessibili a chiunque li cerchi. Molte giurisdizioni rendono disponibili queste informazioni online, anche se poiché la modernizzazione dei registri giudiziari è un compito costoso, molti tribunali richiedono che chiunque cerchi di consultare tali registri debba farlo di persona. Se il tribunale non lo ha fatto personalmente, le organizzazioni private a volte compilano i record in un database online e addebitano una piccola tassa per ottenere l’accesso.