Un tumore mucinoso è una neoplasia cistica piena di materiale simile al muco chiamato mucina e rivestito da cellule epiteliali atipiche. Può essere un cistoadenoma mucinoso benigno o un cistoadenocarcinoma mucinoso maligno. I tumori mucinosi benigni hanno spesso diversi lobi cistici rivestiti da un rivestimento liscio di epitelio. I tumori mucinosi maligni hanno spesso aree solide e papille con atipie e stratificazioni cellulari, anomalie nell’architettura dei tessuti e necrosi. Le cellule dei tumori mucinosi assomigliano alle cellule endocervicali o intestinali.
Il cistoadenoma mucinoso rappresenta la maggior parte dei tumori mucinosi ed è comunemente associato a tumori appendicolari, del colon, dell’ovaio e del pancreas. Nei tumori mucinosi appendicolari e del colon, il cistoadenoma mucinoso benigno ha lo stesso aspetto macroscopico del cistoadenocarcinoma mucinoso maligno e può essere differenziato solo attraverso l’esame istopatologico. Circa il 15-25% di tutte le neoplasie ovariche sono tumori mucinosi ovarici e circa il 6-10% dei tumori mucinosi ovarici sono maligni. Anche i tumori mucinosi nel pancreas sono abbastanza comuni.
I tumori ovarici mucinosi benigni si trovano comunemente nelle donne in età fertile, mentre i tumori ovarici mucinosi maligni si trovano comunemente nelle donne tra i 30 ei 60 anni. Un tumore mucinoso ovarico è solitamente unilaterale e il coinvolgimento bilaterale con un tumore mucinoso richiede un ulteriore esame. Circa il 5% dei tumori mucinosi ovarici bilaterali sono benigni, mentre circa il 10-20% dei tumori mucinosi ovarici bilaterali sono maligni.
Circa i due terzi dei casi di formazione di tumori mucinosi si trovano nella coda o nel corpo del pancreas. Questi sono comunemente visti nelle donne in perimenopausa. Sono tumori a crescita lenta in cui gli individui affetti di solito non soffrono di dolore. Il cistoadenoma mucinoso pancreatico rappresenta il 45% dei tumori pancreatici e l’adenoma mucinoso papillare intraduttale rappresenta il 32%. Esistono anche tumori mucinosi pancreatici borderline e maligni, ma questi sono meno comuni.
Le neoplasie mucinose papillari intraduttali sono neoplasie intraduttali che producono mucina che spesso coinvolgono la testa del pancreas. I professionisti medici ritengono che questi si trovino comunemente in più uomini che donne, ma studi recenti indicano una tendenza di equa distribuzione tra i sessi. Gli individui affetti hanno solitamente tra i 70 e gli 80 anni e hanno dolore addominale o pancreatite ricorrente. La mancanza di invasione tissutale distingue le neoplasie mucinose papillari intraduttali benigne dalle neoplasie mucinose papillari intraduttali maligne. Rispetto alle neoplasie cistiche mucinose, le neoplasie mucinose papillari intraduttali non hanno lo stroma ovarico denso e interessano anche il dotto pancreatico.