In effetti, i soldati delle fazioni opposte nelle trincee della prima guerra mondiale si scambiavano doni in trincea, sebbene questo tipo di comportamento fosse tutt’altro che normale. Gli incidenti più importanti di scambio di doni si sono verificati durante la tregua di Natale non ufficiale del 1914, sebbene altri casi siano stati documentati da soldati e storici dell’epoca. Mentre l’idea di scambiare doni con i nemici poteva sembrare strana ad alcune persone nel mondo moderno, all’epoca era vista come un’evoluzione delle tradizioni di cavalleria e di guerra nobile che erano ancora molto vive in Europa.
La prima guerra mondiale segnò una transizione radicale nella natura della guerra, poiché i soldati iniziarono ad avere accesso ad aerei, complesse macchine belliche e altri strumenti che creavano distanza tra le parti opposte sul campo di battaglia. I miglioramenti nella tecnologia del campo di battaglia significavano anche che i nemici potevano infliggersi maggiori perdite l’uno all’altro e che tali perdite non distinguevano tra soldati e non combattenti. Ciò ha causato una grande confusione e stress tra i soldati ordinari, specialmente quelli nel cupo ambiente delle trincee.
La vita in trincea era triste. La guerra di trincea implica scavare e mantenere una posizione e sperare di superare alla fine la posizione del nemico, che in genere è a breve distanza. Se una missione ha successo, i soldati della fazione vincente occuperanno le trincee dell’altra, ampliando il territorio che controllano; in caso contrario, verranno respinti nelle proprie trincee, lasciando spesso soldati morti e feriti e una pletora di equipaggiamento sulla terra di nessuno, il tratto di terra tra le trincee nemiche. Date le condizioni, potresti capire perché i soldati hanno scelto di scambiarsi doni mentre erano in trincea, riconoscendo la loro comune miseria.
Quando i soldati si scambiavano doni nelle trincee, erano in genere arruolati di livello inferiore. Alcuni soldati occasionalmente gettavano doni di cibo, bevande e altri doni nelle trincee dei loro nemici durante la guerra, a volte con note amichevoli. L’idea alla base di tali scambi era tutt’altro che diplomatica; i soldati probabilmente volevano mettersi in contatto l’uno con l’altro perché vedevano di avere molto in comune. Come si può immaginare, l’alto comando disapprovava severamente tali scambi, ma erano impotenti a fermare anche eventi come gli scambi di regali d’epoca e le esibizioni musicali organizzate a beneficio del nemico.
L’esempio più notevole di soldati che si scambiavano doni nelle trincee si è verificato nel 1914, quando i soldati tedeschi e inglesi dichiararono una tregua non ufficiale alla vigilia di Natale. Inizialmente, la tregua di Natale veniva utilizzata per trasportare e seppellire i morti, con l’intesa che nessuna delle due parti avrebbe sparato contro l’altra. Tuttavia, i soldati hanno anche iniziato a scambiarsi regali come alcol e dolci di Natale, alzando cartelli con saluti stagionali e cantando canti natalizi e in un caso persino erigendo un albero di Natale nella terra di nessuno. In alcune aree, le parti opposte si sono effettivamente incontrate per giocare insieme, socializzare o cantare in gruppo.
La tregua di Natale è durata fino a gennaio in alcune regioni, durante la quale i soldati si scambiavano regolarmente doni nelle trincee, nonostante le richieste dell’alto comando di fermarsi. Questo evento poco conosciuto della prima guerra mondiale è spesso fonte di sorpresa, confusione e gioia per le persone quando ne vengono a conoscenza per la prima volta.