Un Southern Ute è un indiano nativo americano indigeno del Colorado. Gli Ute meridionali fanno risalire i loro antenati alle bande Mouache e Capote degli indiani Ute. Gli Utes erano i residenti originari di gran parte della regione sudoccidentale degli Stati Uniti, che si estende dalla California meridionale alle Montagne Rocciose che attraversano il Colorado. Si ritiene che lo stato dello Utah sia stato chiamato in riferimento a questi coloni indigeni.
La maggior parte dei membri della tribù Southern Ute vive oggi nella riserva indiana Southern Ute a Ignacio, in Colorado. In origine, tuttavia, gli Ute meridionali erano un popolo in gran parte nomade, che viveva la maggior parte dell’anno nei tepee e seguiva la caccia grossa. Gli Ute meridionali erano cacciatori e raccoglitori e organizzavano gran parte della loro società intorno al raccolto e al cambiamento delle stagioni.
I coloni europei entrarono in contatto per la prima volta con gli Ute meridionali nel 1636, quando gli esploratori spagnoli viaggiarono attraverso quello che oggi è noto come Nuovo Messico. I nativi americani scambiavano pellicce e carni con strumenti moderni e, in particolare, cavalli. I cavalli erano precedentemente sconosciuti nel continente nordamericano e hanno cambiato il modo in cui tutti gli indiani d’America, ma in particolare gli Ute, cacciavano e catturavano le prede.
Gli Ute meridionali sono gli unici indiani indigeni del Colorado ancora organizzati oggi, e gli uomini della tribù Ute sono i residenti continui più lunghi dello stato. Sono anche una delle tante nazioni indiane indipendenti riconosciute dalla legge statunitense. In quanto nazioni indipendenti, tutte le tribù di nativi americani, compresi gli Ute meridionali, hanno l’autorità di governarsi.
Nel 1934, gli Stati Uniti emanarono il Wheeler-Howard Act, noto anche come Indian Reorganization Act, che consentiva formalmente alle tribù native di gestire i propri governi ed esistere come entità indipendenti, ma riconosciute. Il governo tribale dell’Ute meridionale è organizzato attorno a un Consiglio tribale, i cui membri vengono eletti ogni tre anni. La tribù è governata dalla Costituzione dell’Ute meridionale, un documento originariamente scritto nel 1936.
A un certo punto, il popolo Ute era considerato un’unica tribù. Dopo la riorganizzazione, tuttavia, il popolo Ute si divise in tre gruppi tribali geograficamente più specifici. Mountain Utes ha sede a Towaoc, in Colorado, mentre Northern Utes si trova a Fort Duschene, nello Utah.
Shoshonean è la lingua madre degli Ute. I capi tribali dell’Ute meridionale si sforzano di continuare a insegnare e parlare shoshonean nella riserva, anche se per molti aspetti è caduto fuori dal linguaggio comune, poiché la maggior parte delle attività di prenotazione è condotta in inglese. Nel 2011, la Southern Ute ha completato la costruzione di un centro culturale e di un museo progettati sia per preservare la cultura Southern Ute che per informare i visitatori sulla storia e il patrimonio della tribù.