Una borsa dei medicinali è una borsa che contiene oggetti che hanno un significato speciale per il proprietario. Ogni borsa dei medicinali è individuale come il suo proprietario, quindi non ci saranno due borse dei medicinali con lo stesso contenuto. Gli oggetti comunemente contenuti in una borsa dei medicinali includono erbe, pietre, conchiglie, piume, pelle di animali, pelliccia, denti o artigli. Una borsa dei medicinali viene spesso indossata per protezione, guarigione o guida ed è strettamente connessa alla vita spirituale della persona che la indossa. Questa borsa sacra è solitamente realizzata in pelle e spesso sfoggia un design dipinto o con perline.
La borsa della medicina dei nativi americani è disponibile in molte dimensioni. Alcune borse hanno lunghi cordini e possono essere indossate al collo. Altri si infilano in una tasca o in una borsa o possono essere attaccati a una cintura e indossati in vita.
Si ritiene che l’uso delle borse dei medicinali sia iniziato più di 5,000 anni fa. I resti congelati di un uomo neolitico vissuto intorno al 3,300 aC sono stati trovati nelle Alpi nel 1991. Aveva una borsa delle medicine e nel suo stomaco sono state trovate tracce di piante medicinali.
Molte delle prime borse per medicinali erano grandi fagotti che venivano trasportati e non indossati. Sciamani e stregoni conservavano fagotti di medicinali pieni di oggetti cerimoniali che spesso consistevano in erbe sacre come l’erba dolce, la salvia e il cedro; terra, una pigna o una pietra di un luogo sacro; sonagli; cristalli di quarzo; e copricapi cerimoniali. Gli uomini nativi americani in alcune tribù portavano in giro un pacco di medicinali come le donne moderne portano le loro borse.
Il concetto di medicina dei nativi americani è diverso dalla visione tradizionale occidentale. La medicina nel tradizionale sistema di credenze dei nativi americani si riferisce a qualcosa di più della guarigione. Riguarda anche la magia, la capacità di contattare gli spiriti e di ricevere presagi e guida da loro.
Gli animali totem hanno un ruolo di primo piano nella visione del mondo dei nativi americani e le rappresentazioni di uno o più animali sono spesso conservate in un sacchetto di medicinali. Una pietra a forma approssimativa di un orso, un’aquila, un lupo o un altro animale sacro per l’individuo viene solitamente aggiunta a una borsa dei medicinali. Quando una persona vive diverse esperienze di vita, aggiunge alla sua borsa dei medicinali ricordi, oggetti sacri trovati come piume o artigli di animali e altri oggetti con un significato speciale. Le borse dei medicinali sono ancora utilizzate da molti nativi americani oggi. Alcune persone che non sono native americane ma che hanno un interesse per quella cultura e tradizione spirituale usano le borse dei medicinali in onore di questa tradizione e come parte dei propri viaggi spirituali.