La carenza di acetilcolina è un livello anormalmente basso di acetilcolina, un importante neurotrasmettitore che svolge un ruolo sia nel sistema nervoso centrale che periferico. I pazienti possono sviluppare carenze per una serie di motivi e un medico dovrà eseguire alcuni test per saperne di più sul caso specifico di un paziente. Il trattamento può variare, a seconda del motivo per cui il paziente ha livelli bassi, di quanto sono bassi e da quanto tempo il paziente ha avuto problemi.
Il corpo assorbe l’acetilcolina attraverso le fonti alimentari. Le persone ingeriscono precursori dell’acetilcolina in alimenti come i tuorli d’uovo e il corpo li converte in una forma utilizzabile di questo neurotrasmettitore. Molte cellule hanno recettori per l’acetilcolina e il corpo ne ha una richiesta costante. Due funzioni comuni che coinvolgono questa molecola sono il controllo del movimento muscolare e la formazione della memoria, illustrando il suo ampio raggio d’azione in termini di come e dove agisce nel corpo.
I pazienti con questa carenza possono sviluppare problemi come problemi di formazione e recupero dei ricordi, nonché movimenti muscolari e tremori incontrollati. Quando gli adulti invecchiano, tendono a produrre meno acetilcolina e questo porta a problemi come la perdita di memoria associata all’età. Quando i livelli scendono al di sotto del normale per l’età di un paziente, ha una carenza di acetilcolina e potrebbe essere a rischio di complicanze, soprattutto se diventa cronica e i muscoli del paziente iniziano ad atrofizzarsi a causa del non utilizzo sufficiente. Le complicanze della demenza possono anche diventare permanenti, poiché il cervello del paziente perderà funzionalità anche se i livelli di acetilcolina tornano alla normalità.
Una potenziale causa è la dieta. I pazienti che non seguono una dieta equilibrata possono sviluppare carenze in una serie di nutrienti necessari, compresi quelli necessari per costruire l’acetilcolina. Questa può essere una preoccupazione particolare per i pazienti che si affidano agli operatori sanitari per la nutrizione, poiché non possono cercare fonti nutrizionali alternative se sentono di non mangiare abbastanza dei cibi giusti. I pazienti che fanno affidamento sulla nutrizione endovenosa o parenterale necessitano di un monitoraggio speciale per verificare la presenza di segni di carenza di acetilcolina e altri problemi.
Alcune malattie possono anche causare carenza di acetilcolina, tra cui il morbo di Alzheimer e la miastenia grave. I sintomi di queste condizioni riflettono ciò che accade quando il corpo non ha abbastanza di questo neurotrasmettitore per funzionare normalmente; i pazienti sviluppano debolezza muscolare, demenza e pensiero disorganizzato. Alcuni farmaci possono anche interagire con i livelli del neurotrasmettitore, portando a una carenza temporanea di acetilcolina fino a quando un medico non cambia il farmaco o regola il dosaggio per risolvere il problema.