Una cena TV è una cena surgelata precotta preparata per una persona. Il termine TV dinner risale al marchio TV Frozen Dinner della Swanson Company, che ha debuttato per la prima volta nel 1953. Sebbene la cena TV sia diventata un termine americano generico dopo che Swanson ha smesso di usare il nome nel 1962, le cene TV di oggi vengono generalmente chiamate cene o pasti congelati. La maggior parte di questi singoli pasti congelati sono utilizzabili al microonde, anche se alcuni possono essere riscaldati in un forno convenzionale.
L’originale Frozen Dinner del marchio TV 1953 di Swanson è arrivato in un vassoio di alluminio con tre sezioni. L’area principale conteneva tacchino a fette con salsa di pane di mais e i due scomparti più piccoli contenevano piselli surgelati e patate dolci. In seguito sono seguite cene televisive con piatti principali come bistecca di Salisbury e pollo fritto. La quarta sezione di dessert non faceva parte delle cene televisive di Swanson fino al 1960 e i primi dessert erano ciabattine di frutta e brownies.
Swanson ha commercializzato in modo intelligente il suo marchio TV Frozen Dinner su un nuovo mercato target: l’osservatore televisivo. Le prime confezioni di Swanson presentavano persino una foto di un televisore. La televisione come nuovo mezzo di intrattenimento iniziò ad espandersi enormemente negli Stati Uniti nei primi anni ’50, quando la Federal Communications Commission (FCC) iniziò a concedere licenze di trasmissione a molte comunità. Nel 1955, la metà di tutte le case americane aveva un televisore. La comoda cena TV precotta di Swanson ha permesso alle persone di mangiare insieme un pasto caldo senza che nessuno debba perdere il suo programma televisivo preferito.
Sebbene Swanson abbia smesso di usare il nome TV Frozen Dinner nel 1962, la società ha prodotto variazioni delle loro cene precotte per tenere il passo con la domanda dei consumatori. Ad esempio, nel 1973 Swanson introdusse la cena congelata di The Hungry Man. Questo pasto aveva porzioni più ampie e prendeva di mira uomini single e divorziati con abilità culinarie minime e grandi appetiti che desideravano un pasto caldo conveniente e soddisfacente quando tornavano a casa dal lavoro.
Molte persone oggi portano cene surgelate al microonde precotte per prepararsi in una sala da pranzo al lavoro o a scuola. Le versioni a basso contenuto di grassi sono popolari tra le persone che cercano di perdere peso mentre le dimensioni delle porzioni sono controllate. Oggi è improbabile che una cena in TV si trovi in ??un vassoio sezionato, sebbene alcuni lo siano ancora. Molte cene surgelate ora sono un piatto unico come lasagne, pasta con verdure, pizza, pasticci di carne e maccheroni e formaggio.