Gli Sfenj sono ciambelle che sono un piatto ben noto venduto da molti venditori ambulanti marocchini. Goduto come colazione o merenda all’ora del tè da grandi e piccini, le ricette differiscono leggermente tra i cuochi ma condividono il fatto che la pastella non è zuccherata e non contiene latte o uova. Sono generalmente apprezzati mentre sono ancora caldi e vengono consumati con tè alla menta, una bevanda tradizionale marocchina.
Gli ingredienti di base utilizzati per preparare lo sfenj sono farina, lievito, sale e acqua. Il lievito viene sciolto in acqua calda e gli ingredienti secchi setacciati in una ciotola. Nel mezzo degli ingredienti secchi viene ricavata una cavità in cui il liquido viene aggiunto lentamente e miscelato. La miscelazione può essere effettuata usando un cucchiaio o le mani. La pastella risultante dovrebbe essere relativamente appiccicosa e non consentire la modellatura.
La pastella sfenj viene quindi lasciata riposare per almeno tre ore per consentire al lievito di lievitare, anche se alcuni cuochi lasciano l’impasto nel frigorifero durante la notte. La pastella dovrebbe essere raddoppiata per triplicarsi una volta che il lievito è completamente salito e dovrebbe essere leggero e riempito di bolle d’aria.
Sfenji è fritto in olio molto caldo. Per evitare che si attacchino, le mani dello chef devono essere bagnate mentre si divide l’impasto in sezioni di dimensioni di prugne che vengono poi leggermente appiattite e il dito spinto attraverso per formare una ciambella. Vengono cotti fino a doratura e croccanti all’esterno, quindi rimossi dall’olio e posizionati su un tovagliolo di carta per rimuovere l’olio in eccesso.
I venditori ambulanti di tutto il Marocco e di altri paesi nordafricani vendono sfenj, appena uscito di fabbrica. Usano gli spiedini per rimuovere le ciambelle dall’olio e servono immediatamente. Alcune persone immergono lo sfenj appena cotto e leggermente raffreddato nello zucchero normale o glassato, trasformando il piatto salato in un delizioso dolce.
Esistono molte varianti della ricetta di base, tra cui gli sfenjs al gusto di arancia. In questa ricetta, il succo d’arancia viene aggiunto alla pastella. Le ciambelle appena cotte sono immerse nello zucchero a velo e nella scorza d’arancia. Questi sono molto profumati e vengono spesso serviti in occasioni speciali o nei giorni festivi.
Più comunemente il rituale di mangiare sfenj, sia a colazione che come spuntino, è accompagnato dal bere una bevanda calda. Il Marocco è noto sia per il suo caffè forte e fragrante che per il tè alla menta servito in piccoli bicchieri decorati.