La scelta di un riso a grani lunghi è, in primo luogo, una delle preferenze per aroma, gusto e consistenza. Vi è un buon grado di libertà nel sostituire qualsiasi varietà particolare. Varietà di riso sono comunemente coltivate in diversi luoghi del mondo e sono associate alle cucine della regione. Per la migliore autenticità delle tue creazioni in cucina, potresti voler scegliere il riso che è tradizionalmente usato per un particolare piatto. Alcune persone basano la propria scelta su considerazioni nutrizionali.
A seguito di mais e grano, il riso è il grano base più coltivato al mondo. Grammo per grammo, è la fonte più concentrata di carboidrati che forniscono energia. Il riso è il seme annuale di un’erba chiamata Oryza sativa che viene coltivata in campi tipicamente immersi nell’acqua, chiamati risaie. Esistono migliaia di varietà diverse, ma sono tutte derivate da due lignaggi che si ritiene abbiano avuto origine dal continente asiatico: indica e japonica. Quest’ultimo è un riso a grani corti, quindi devi scegliere una varietà di Oryza sativa indica.
La distinzione tra lungo e corto, e anche a grana media, è importante. Gli ultimi due sono spesso comunemente chiamati “riso appiccicoso” e una vasta categoria di essi è persino chiamata riso glutinoso. Sebbene sia erroneamente chiamato perché tutto il riso non contiene il glutine proteico gommoso, i suoi chicchi cotti si attaccano e si aggregano l’uno all’altro. In confronto, la maggior parte delle varietà di riso a grani lunghi finirà la cottura in chicchi separati e separati.
La maggior parte della fornitura mondiale di riso a grani lunghi proviene dalla Thailandia e dal Vietnam. Piccoli sacchetti di varietà speciali coltivate in altre parti del mondo, compreso lungo il fiume Mississippi negli Stati Uniti, potrebbero essere trovati nei mercati locali. Anche se non c’è molto surplus per l’esportazione, la Cina e l’India sono i maggiori coltivatori di riso al mondo, quindi potresti trovare anche riso confezionato proveniente da lì. Se stai preparando un piatto etnico, farai bene a considerare l’origine del riso.
Un esempio è il gustoso piatto pilaf di riso chiamato biryani popolare nei paesi che si affacciano sul Mar Arabico, incluso il Pakistan. È fatto al meglio con una varietà di riso a chicchi lunghi chiamata basmati, preferibilmente coltivata in India. Basmati fa parte di un’ampia categoria di riso comunemente chiamato aromatici per le loro fragranze distintive quando sono cotti. Il riso al gelsomino dalla Thailandia ha una consistenza più morbida e porta un aroma ricco di noci, quasi floreale.
La maggior parte del riso viene macinato, lavorato e lucidato fino al bianco opaco del nocciolo interno del seme, chiamato endosperma. Se trattato solo parzialmente, con il seme ancora racchiuso in uno scafo più duro chiamato crusca, viene comunemente chiamato riso integrale. Entrambe le varianti sono generalmente disponibili per quasi tutti i tipi di riso. Oltre alle fibre per una sana digestione, il riso integrale è preferito da molte persone perché la crusca contiene alcune vitamine e altri nutrienti assenti dal raffinato riso bianco. Da non confondere con il “riso selvatico” nordamericano, ci sono anche alcune varietà esotiche di riso a grana lunga che sono state allevate per i colori, come il rosso e il nero.