Il giorno pi? lungo dell’anno ? il solstizio d’estate, che cade intorno al 21 giugno nell’emisfero settentrionale e al 21 dicembre nell’emisfero meridionale. La durata di questa giornata varia, a seconda di dove si trova una persona, con persone ad alta latitudine che vivono giorni molto lunghi, mentre le persone pi? vicine all’equatore vivono giorni pi? brevi. Lungo l’equatore, ovviamente, ogni giorno dell’anno ha la stessa durata.
Il solstizio d’estate ? causato dal fatto che la Terra ? inclinata sul suo asse. Ci? significa che, mentre ruota attorno al Sole, un lato della Terra ? rivolto verso il Sole per un periodo pi? lungo, a seconda di dove si trova la Terra nella sua rotazione. La lunghezza del giorno all’equatore rimane stabile perch? l’equatore ? sempre rivolto verso il Sole, indipendentemente dal polo che lo sta di fronte.
A giugno, l’emisfero nord ? inclinato verso il sole, facendo s? che i giorni siano pi? lunghi perch? una parte maggiore del nord ? esposta in un dato momento, mentre i giorni al sud sono pi? brevi perch? meno dell’emisfero ? esposto. Mentre la Terra si muove nella sua orbita, l’allineamento dell’inclinazione cambia lentamente, facendo accorciare i giorni del Nord fino a quando il Sud non ? pi? completamente esposto, dando al Sud il suo solstizio d’estate.
Il giorno pi? lungo dell’anno pu? raggiungere le 24 ore di luce del giorno a latitudini molto elevate, portando al famoso “sole di mezzanotte” di regioni come la Scandinavia. Storicamente, le persone hanno celebrato questo punto con feste di mezza estate, riflettendo l’imminente cambio di stagioni e celebrando la generosit? dell’estate. Il giorno pi? corto dell’anno, il solstizio d’inverno, viene di solito celebrato per l’atteso ritorno della luce quando i giorni iniziano ad allungarsi.
Proprio come i poli ottengono molta luce in estate, anche loro ricevono molta meno luce in inverno. I ricercatori in Antartide, ad esempio, possono vedere solo un breve lampo di luce a giugno, perch? il Polo Sud ? allontanato dal Sole durante questo periodo. Allo stesso modo, quando le giornate si allungano nel sud, le persone alle latitudini settentrionali sperimentano meno luce del giorno. La mancanza di luce pu? portare alla depressione e rende pi? difficile coltivare e allevare bestiame. Non c’? da stupirsi che le persone abbiano visto storicamente il giorno pi? corto e pi? lungo dell’anno con la superstizione, riconoscendo la sofferenza dei giorni brevi.