Una clinica legale è una struttura gestita da una scuola di legge per fornire servizi gratuiti al pubblico durante la formazione dei propri studenti nella pratica del diritto clinico. Gli studenti di giurisprudenza lavorano in una clinica legale per ottenere crediti scolastici e acquisire esperienza nella gestione di problemi legali reali. Le cliniche legali sono popolari in molti paesi diversi e possono fare una grande differenza per le comunità locali offrendo servizi pro bono a coloro che non possono permettersi di assumere un avvocato.
Alcuni esperti in materia di istruzione ritengono che, come gli studenti di medicina, gli studenti di giurisprudenza possano imparare meglio quando hanno l’opportunità di mettere a frutto le loro abilità. Consentendo agli studenti di incontrare i clienti, presentare reclami, fare ricerche sui casi e gestire casi reali, una clinica legale aiuta a radicare le conoscenze acquisite in classe nella pratica dei futuri avvocati. Gli studenti di solito lavorano sotto una forte supervisione e raramente sono autorizzati a discutere casi orali in tribunale. Tuttavia, hanno l’opportunità di lavorare a stretto contatto con i clienti per tutto l’arco del caso, agendo proprio come farebbe un avvocato professionista.
Le cliniche legali possono offrire una varietà di superfici diverse e possono specializzarsi in diverse aree del diritto. Alcune specialità possono includere diritto tributario, diritto dell’immigrazione, diritto penale, diritto ambientale, diritto di famiglia e servizi legali civili comunitari di base. Una grande scuola di legge in un’area urbana può gestire diverse cliniche legali in tutta la città, dando agli studenti l’opportunità di mettere alla prova il loro interesse e la loro abilità in diverse aree del diritto.
Oltre a fornire esperienza di formazione agli studenti, l’apertura di una clinica legale può aiutare una scuola a impegnarsi nel miglioramento della comunità. Gli avvocati sono notoriamente costosi nella maggior parte dei casi, con il risultato che spesso la giustizia può essere gestita solo da coloro che dispongono di fondi sufficienti. Le cliniche legali possono aiutare a gestire problemi seri in una comunità, come abusi domestici, affitti di baraccopoli, problemi con le bande e problemi di legge sugli anziani. Alcune società e organizzazioni senza scopo di lucro forniscono sovvenzioni per finanziare cliniche legali nella speranza di ispirare più scuole a creare questi programmi.
Qualsiasi cittadino può visitare una clinica legale per assistenza, anche se in aree con più cliniche, l’assistenza può essere suddivisa per area geografica o questioni legali gestite in un luogo particolare. Sebbene gran parte del lavoro sia svolto dagli studenti, viene svolto sotto regolare supervisione, in modo che i clienti possano essere sicuri di ricevere una consulenza legale equa. La popolarità delle cliniche legali è tale che potrebbe esserci una lista d’attesa per l’assistenza; in una situazione di emergenza, i clienti dovrebbero cercare di spiegare l’urgente necessità e chiedere se c’è un processo accelerato.