Conosciuta anche come una corsa sul mercato, una corsa al mercato è una situazione in cui i consumatori scelgono di aumentare i loro acquisti di determinati beni e servizi a causa di una minaccia percepita che la fornitura di tali prodotti sarà presto ridotta. In alcuni casi, l’attivazione di questo tipo di corsa servirà effettivamente a creare la situazione stessa che i consumatori temevano si sarebbe verificata. Poiché sempre più persone acquistano tutta l’offerta disponibile, gli altri consumatori rimangono con domanda ma nessuna offerta, il che a sua volta provoca una domanda ancora maggiore che i fornitori non possono soddisfare a breve termine.
Uno dei motivi più comuni per una corsa al mercato è la paura tra i consumatori che alcuni eventi imminenti inibiranno l’accesso a determinati beni e servizi, almeno per un periodo di tempo. Ad esempio, è molto probabile che i consumatori aumentino i loro acquisti di articoli come acqua in bottiglia, batterie e prodotti in scatola quando esiste la minaccia di un disastro naturale imminente che potrebbe tagliare le forniture dai negozi di alimentari. Di conseguenza, i supermercati potrebbero avere difficoltà a tenere il passo con l’improvvisa elevata domanda di determinati prodotti. Quando i consumatori iniziano a notare scaffali vuoti, questo a sua volta crea l’impulso di acquistare tutti i prodotti che potrebbero essere utili.
Lo stesso concetto generale di una corsa al mercato può verificarsi anche quando i consumatori percepiscono che sta per verificarsi o è già avvenuto un cambiamento negativo nell’economia. Uno dei migliori esempi è la corsa in banca. In questo particolare tipo di mercato, i consumatori iniziano a prelevare risorse da vari tipi di conti bancari e accumulare denaro in casa. L’idea è che se le banche dovessero fallire, almeno i contanti sarebbero disponibili per continuare a fare acquisti essenziali fino a quando la crisi non sarà alleviata. Il risultato di una corsa alla banca è che la crisi finanziaria imminente è di solito affrettata a causa di quella corsa, forse peggiorando la situazione di quanto non sarebbe altrimenti.
Cercare di evitare o almeno minimizzare l’impatto di una corsa al mercato è spesso l’obiettivo di molte aziende e istituzioni finanziarie. Questo a volte è gestito aumentando temporaneamente gli inventari quando c’è un’aspettativa di una corsa. Un gestore di supermercati che sa per esperienza passata che i consumatori di beni compreranno alla rinfusa poco prima di un uragano è probabile che autorizzi gli ordini per una maggiore quantità di tali prodotti, rendendo effettivamente possibile far fronte all’aumento della domanda a breve termine. I governi possono anche utilizzare varie strategie per rassicurare i consumatori sul fatto che le banche e gli altri istituti finanziari rimarranno aperti anche quando l’economia entra in un periodo di recessione o depressione, che a sua volta aiuta a ridurre la probabilità di una corsa in banca e impedire che il comportamento dei consumatori faccia la situazione peggio.