Mentre il termine coupé è ampiamente utilizzato dalle case automobilistiche, il suo significato esatto tende a variare, rendendolo in qualche modo difficile da definire. Alcuni usano il termine per riferirsi a qualsiasi auto a due porte, hardtop, mentre altri lo applicano solo alle auto che non superano determinate misurazioni spaziali. Anche la pronuncia corretta del termine coupé è oggetto di dibattito, con i nordamericani che preferiscono una pronuncia e gli europei ne preferiscono un’altra.
Il nome coupé, o coupé, come è anche comunemente scritto, deriva dalla parola francese “couper”, che significa “tagliare”. Questa immagine tagliente si riferisce al fatto che le coupé tipicamente presentano un sedile posteriore che è situato più vicino ai sedili anteriori di quanto non sia normale in molti altri tipi di auto, come le berline. In altre parole, una parte dello spazio per i sedili posteriori è stata “tagliata”, lasciando solo una piccola quantità di spazio per i passeggeri posteriori.
Chi è alla ricerca di una definizione precisa di una coupé finirà probabilmente frustrato, poiché l’esatto significato della parola tende a variare. Ad esempio, un certo numero di persone capisce il termine per indicare semplicemente un’auto che ha due porte e un tetto rigido. Tuttavia, questa definizione non tiene conto dello spazio di seduta posteriore ridotto implicito nel termine.
Altri definiscono la coupé in termini di misurazioni spaziali. Ad esempio, la Society of American Engineers stabilisce che, affinché un’auto possa essere considerata una coupé, il suo posto a sedere posteriore non deve superare i 33 piedi cubi (0,93 metri cubi). Ancora un altro tentativo di definire questo tipo di auto afferma che deve essere accoppiato, il che significa che la distanza tra il sedile anteriore e l’asse posteriore non deve superare una certa luce. Secondo tali definizioni spaziali, molte vetture a due porte con tetto rigido che sono state considerate coupé dai loro produttori dovrebbero in effetti essere considerate berline. Inoltre, le definizioni spaziali non prevedono che le coupé debbano avere solo due porte, il che significa che alcune piccole auto a quattro porte possono tecnicamente qualificarsi come coupé.
Dalla metà del 20 ° secolo, anche l’ortografia e la pronuncia corretta del termine coupé sono state oggetto di dibattito. Gli europei tendono a scrivere la parola con un accento sull’e – coupé finale – e a pronunciarla alla moda francese, che può essere trascritta come “koo-pay”. Viceversa, i nordamericani tendono a scrivere la parola senza accento sull’e-coupé finale – e di conseguenza a pronunciarla come “koop a sillaba singola”.