Una cucina da campo è un camion o rimorchio che è attrezzato per preparare e servire cibo ai soldati mentre si trovano sul campo. Utilizzando diversi tipi di carburante, dal diesel al carbone, per riscaldare il cibo, una cucina da campo è in grado di servire vari tipi di cibo caldo a coloro che altrimenti non potrebbero ottenere cibo caldo. Un ritorno al carro chuck che offriva i pasti ai cowboy, una cucina da campo offre il comfort e il cameratismo ai soldati che hanno spesso trascorso molto tempo fuori negli elementi.
Riferito come uno degli aspetti più frustranti e demoralizzanti del trascorrere del tempo sul campo per un soldato è la mancanza di cibo fresco e caldo. La cucina da campo fu inizialmente progettata come un piccolo carro trainato da cavalli. Usando legna, carbone o olio di carbone come combustibile, le cucine mobili servivano stufati e zuppe ai soldati affamati. Uno degli svantaggi di avere una cucina da campo vicino era il fumo che spesso riempiva il cielo sopra il carro. L’artiglieria nemica focalizzerebbe comunemente il fuoco sull’area vicino al fumo, infliggendo lesioni a coloro che tentano di prendere del cibo caldo.
La seconda guerra mondiale vide l’evoluzione della cucina da campo passare da un piccolo rimorchio a un design basato su camion. Essendo un’unità autonoma, la cucina da campo è un’unità molto più mobile in grado di spostarsi in un attimo. La cucina di tipo camion è in grado di spostarsi avanti e indietro dalle linee anteriori a quella posteriore per essere rifornita, fornendo cibo, acqua e caffè ampi ai soldati che servono nelle aree di prua. In alcune località, i camion della cucina trasportavano anche calze fresche e occasionalmente guanti, stivali e altri attrezzi. Le munizioni non venivano trasportate sui camion per paura di renderli un obiettivo di priorità più alta per i tiratori scelti e l’artiglieria nemici.
Le truppe inglesi durante la seconda guerra mondiale usarono le cucine mobili per servire il tè e come booster morale. Molti eserciti hanno dato i soprannomi alle rispettive cucine da campo. Le truppe tedesche chiamarono le cucine da campo che fornivano loro cibi caldi, “Gulaschkanone”, o cannoni di gulasch. Ciò era dovuto alla somiglianza del camino con l’arma quando inclinato verso il basso per viaggiare. Le truppe americane spesso si riferivano alle loro cucine come lattine o camion della mensa.
La cucina da campo viaggiava spesso con un camion doccia mobile. Ciò diede al soldato l’opportunità di mangiare e farsi una doccia. Molti camion della cucina fornivano anche kit di pasticci e razioni che il soldato poteva portare con sé e mangiare sul campo.