Il termine dissezione ascellare si riferisce a una procedura chirurgica in cui l’ascella (area dell’ascella) viene aperta per esporre e rimuovere le piccole ghiandole che si trovano lì. Le piccole ghiandole che si trovano nella zona delle ascelle sono spesso chiamate linfonodi. Questi linfonodi sono parte integrante del sistema linfatico perché sono responsabili del filtraggio del fluido dalle cellule. Questo fluido filtrato viene quindi aggiunto di nuovo nel flusso sanguigno per essere fatto circolare in tutto il corpo.
Una dissezione del nodo ascellare viene spesso eseguita durante l’intervento chirurgico per il cancro al seno. Questa procedura viene eseguita per determinare fino a che punto si è diffuso il cancro. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi sotto il braccio, c’è la possibilità che possa diffondersi in tutto il corpo attraverso il sistema linfatico. Il miglior risultato sarebbe quello di non trovare alcun cancro nei linfonodi che vengono rimossi.
Ci sono tre livelli di linfonodi ascellari. Questi livelli sono determinati annotando la loro posizione in relazione al muscolo piccolo pettorale. Questo muscolo è sulla parte anteriore del torace. Inizia dalla terza, quarta e quinta costola e arriva fino alla parte superiore della spalla.
I linfonodi ascellari di livello uno si trovano lungo il bordo inferiore del muscolo piccolo pettorale. I nodi di livello due sono sotto questo muscolo e i nodi di livello tre si trovano sul bordo superiore del muscolo. Una dissezione ascellare di solito comporta il prelievo dei linfonodi dal livello uno e dal livello due. Se il chirurgo sospetta un cancro al seno avanzato, può rimuovere anche i linfonodi a livello tre.
È pratica comune eseguire una dissezione ascellare in anestesia generale. In genere, il chirurgo eseguirà una piccola incisione di due o tre pollici (5.08-7.62 cm) nella piega dell’ascella. Quindi rimuoverà il tessuto adiposo che contiene i linfonodi. Questo tessuto viene inviato a un laboratorio dove verranno estratti i linfonodi e testati per le cellule cancerose.
Il tempo di recupero dopo una dissezione ascellare è di solito da quattro a sei settimane. Durante questo periodo, il braccio interessato dovrebbe essere massaggiato e sottoposto a delicati esercizi di mobilità. Occorre prestare molta attenzione per evitare tagli o altre lesioni al braccio chirurgico. Il chirurgo può anche far indossare all’individuo un indumento a compressione sul braccio interessato per prevenire il gonfiore.
A volte possono verificarsi complicazioni dopo una dissezione ascellare. Alcuni individui hanno riportato una perdita di sensibilità nella parte posteriore del braccio e sotto l’ascella. Il gonfiore del braccio è un’altra complicazione che può verificarsi dopo la dissezione dei linfonodi ascellari. Occasionalmente, le vene che risalgono il braccio possono infiammarsi o può svilupparsi un coagulo di sangue nella vena. Nella maggior parte dei casi, queste complicazioni possono essere facilmente trattate.