Le automobili con propulsione a trazione anteriore (FWD) sono spesso soggette a quella che viene chiamata sterzata dinamometrica. Come suggerisce il nome, lo sterzo dinamometrico è essenzialmente l’applicazione di troppa potenza, o coppia, all’albero di trasmissione di una ruota anteriore troppo rapidamente. Pertanto, la ruota sovralimentata gira più velocemente rispetto all’altra, causando la trazione automatica da un lato in caso di forte accelerazione.
La causa meccanica più comune dello sterzo dinamometrico è la lunghezza irregolare dell’albero motore e la torsione irregolare degli alberi in accelerazione. Con questa lunghezza irregolare, la potenza del motore viene trasferita alla ruota con l’albero di trasmissione più corto di una frazione di secondo prima che raggiunga la ruota opposta. Questa prima ruota guadagna trazione e tira il veicolo verso quella direzione prima che l’altra ruota possa guadagnare abbastanza trazione per compensare. All’aumentare dell’accelerazione, anche la trazione e il ritardo nelle ruote anteriori aumentano in modo esponenziale. Una forte accelerazione, quindi, porta a una coppia elevata.
Oltre alle diverse lunghezze dell’albero motore, altre cause meccaniche della coppia sterzante includono un design del fianco del pneumatico scadente, il movimento del motore da un lato all’altro che è il risultato di una diversa flessibilità nei supporti del motore e differenze nella superficie stradale sotto le ruote anteriori separate. Mentre i problemi meccanici associati allo sterzo dinamometrico sono risolvibili, ognuno è costoso e normalmente oltre le capacità del guidatore medio. L’esame del sistema FWD di un’auto da parte di un potenziale acquirente prima di acquistare o guidare il veicolo dovrebbe avvisare l’acquirente di potenziali problemi di coppia dello sterzo. Le auto con sospensioni a doppio braccio oscillante, ad esempio, sono meno soggette a problemi di coppia dello sterzo.
È ovvio, tuttavia, che il metodo più efficace e meno costoso per mitigare la sterzata della coppia è mantenere un’accelerazione incrementale costante di un veicolo da una fermata. L’accelerazione delicata consente a entrambe le ruote di mantenere una trazione uniforme. Questa trazione controllata manterrà il veicolo diretto nella direzione desiderata, con poca o nessuna trazione su un lato.
La coppia del volante, la coppia dello stelo dello sterzo e la coppia del servosterzo, sebbene occasionalmente equiparata allo sterzo della coppia, sono in realtà una dinamica di sistema separata che ha a che fare con il movimento reale del volante e lo sforzo necessario per girare l’auto. Ciascuno di essi, tuttavia, può contribuire agli effetti dello sterzo dinamometrico, sia positivamente che negativamente. La coppia del volante, la coppia dello stelo dello sterzo e la coppia del servosterzo implicano la forza effettiva richiesta e erogata dal sistema di sterzo nel girare le ruote nella direzione desiderata. La coppia di sterzo dipende tanto dalla potenza muscolare del conducente quanto da qualsiasi mezzo meccanico assistito dal potere. Lo sterzo dinamometrico in sostanza sovrasta la coppia sterzante, togliendo il controllo dello sterzo, almeno momentaneamente, dalle mani del guidatore.