L’osso umano è notevolmente resistente e spesso può sopportare traumi significativi senza rompersi. Tuttavia, molte condizioni mediche possono indebolire le ossa al punto da non essere in grado nemmeno di sostenere adeguatamente il peso del corpo. Quando ciò accade, le ossa normalmente dure possono fratturarsi spontaneamente. La rottura risultante è chiamata frattura patologica.
Una frattura patologica è quasi sempre un segno di un serio problema medico di base. Le condizioni che sono progredite abbastanza da influenzare lo spessore o la forma dell’osso sono generalmente molto difficili da trattare. In molti pazienti, soprattutto nelle donne anziane, la colpa è dell’osteoporosi.
Durante la vita di una persona, le sue ossa crescono e vengono simultaneamente riassorbite dal corpo. Negli individui sani, questi processi duali avvengono all’incirca alla stessa velocità. L’osteoporosi si verifica quando l’assorbimento dei minerali nelle ossa supera di gran lunga la capacità delle ossa di rigenerarsi.
Generalmente, quando l’osteoporosi ha indebolito le ossa abbastanza da provocare una frattura patologica, le opzioni di trattamento sono limitate. I bifosfonati possono aiutare a rafforzare le ossa in una certa misura, ma un’inversione completa della perdita di densità ossea è altamente improbabile. Più spesso, l’obiettivo del trattamento dell’osteoporosi è prevenire un’ulteriore perdita ossea e alleviare il dolore. Viene prestata particolare attenzione per prevenire lesioni da cadute e altre situazioni che potrebbero aumentare i rischi di ulteriori fratture ossee.
L’ostomalacia deriva anche da uno squilibrio nella velocità di crescita e riassorbimento osseo, ma questa condizione colpisce principalmente la crescita ossea. A differenza delle fragili ossa create dall’osteoporosi, le ossa di un paziente con osteomalacia possono diventare così morbide da piegarsi. La pressione sulle estremità di queste ossa può provocare una frattura patologica all’arco dell’arco. Indipendentemente dalla causa sottostante dell’osteomalacia, la mancanza di vitamina D è sempre la causa diretta del danno osseo. I supplementi della vitamina possono prevenire ulteriori lesioni, ma non risolveranno il danno che si è già verificato.
Qualsiasi cambiamento nella forma o nella densità di un osso, compresi quei cambiamenti causati da tumori ossei, può aumentare la possibilità di una frattura patologica. Pertanto, sia i tumori ossei benigni che quelli maligni sono stati responsabili delle fratture spontanee delle ossa. A differenza dei tumori maligni, tuttavia, i tumori ossei benigni generalmente non causano una riduzione della densità ossea e, quindi, hanno molte meno probabilità di indebolire le ossa.
Una frattura patologica può richiedere più tempo per guarire rispetto alle fratture normali. Le stesse condizioni che hanno causato l’indebolimento delle ossa spesso influenzano anche la ricostruzione ossea naturale. La terapia fisica viene spesso prescritta con la speranza che l’aumento della forza muscolare nell’area interessata aiuti ad alleviare il carico sull’osso.