Un’unghia infetta può essere causata da batteri, funghi o lieviti. Un’unghia incarnita può causare una significativa irritazione dei tessuti e una successiva infezione batterica. I sintomi di un’unghia infetta includono dolore e gonfiore intorno all’unghia, arrossamento e formazione di pus. Possono verificarsi anche alterazioni delle unghie che risultano in unghie di forma anomala, cambiamenti di colore e distacco delle unghie dal letto ungueale. Il dolore e la sensibilità di un’unghia infetta possono essere così gravi che la minima pressione può causare un dolore lancinante.
Indossare scarpe troppo strette è una causa comune di un’unghia incarnita e successiva infezione dell’unghia. Un infortunio all’unghia del piede come quello subito durante la corsa o la pratica sportiva può anche contribuire a un’infezione dell’unghia del piede. Anche il taglio improprio delle unghie dei piedi può contribuire a un’infezione dell’unghia del piede. Coloro che hanno determinate condizioni mediche, come il diabete o problemi circolatori, dovrebbero farsi tagliare le unghie dei piedi da un podologo per ridurre il rischio di infezioni e lesioni.
Il trattamento per un’infezione dell’unghia del piede include l’immersione del piede in acqua calda alcune volte al giorno, che può alleviare notevolmente il dolore e il gonfiore. Può anche estrarre il pus e lavare via i batteri. Gli unguenti antibiotici da banco sono spesso prescritti per un’unghia infetta, così come gli antibiotici orali. Al primo segno di un’unghia infetta, il medico dovrebbe essere informato in modo che possa valutare l’infezione e raccomandare il trattamento.
A volte, l’operatore sanitario potrebbe dover rimuovere una parte dell’unghia che è cresciuta nel tessuto. Potrebbe anche dover incidere l’area interessata per drenare il pus. Per un’infezione dell’unghia del piede causata da un fungo, un farmaco antimicotico è in genere il trattamento di scelta. Sebbene un’unghia infetta causata da un batterio generalmente risponda rapidamente al trattamento, un’unghia infetta causata da un fungo potrebbe non rispondere per alcuni mesi.
Sebbene le complicazioni di un’unghia infetta siano rare, possono verificarsi e possono includere cambiamenti permanenti nella struttura o nella forma dell’unghia, formazione di ascessi e il rischio che l’infezione si diffonda ad altre parti del corpo. I sintomi sistemici di un’infezione dell’unghia del piede possono includere febbre e brividi, dolori articolari e striature rosse vicino al sito di infezione. Quando si verificano questi sintomi, l’operatore sanitario può valutare la potenziale gravità di questi sintomi e raccomandare un trattamento appropriato.