Una garanzia del governo è una garanzia per un prestatore da parte di un’agenzia del governo, o il principale organo di governo stesso, che un obbligo finanziario sarà onorato, anche se il mutuatario non è in grado di rimborsare il debito. In molti casi, una garanzia del governo consente al mutuatario di essere approvato per il prestito. In altri casi, senza la garanzia del governo, l’interesse addebitato sul prestito sarebbe molto maggiore. Questo perché molti mutuatari che ricevono garanzie governative a supporto delle loro domande di prestito sono mutuatari ad alto rischio – mutuatari con risorse finanziarie limitate, elevati carichi di debito o una storia di rimborso scadente. Ciò vale per i singoli mutuatari, nonché per le società e persino gli stati sovrani che cercano sostegno finanziario.
Quando un mutuatario cerca fondi, il prestatore effettua una valutazione dello stato finanziario del mutuatario che è simile al processo di sottoscrizione per una domanda di assicurazione sanitaria. Gli aspiranti mutuatari finanziariamente sani, con flussi di reddito elevati, bassi livelli di debito e una buona reputazione di onorare i loro debiti spesso godono di facili approvazioni di prestiti e tassi di interesse favorevoli. I mutuatari meno abbienti, come i potenziali proprietari di case con redditi bassi o scarsi punteggi di credito, spesso trovano difficile ottenere mutui. Agenzie come la Federal Housing Administration (FHA) degli Stati Uniti forniscono ai mutuatari negli Stati Uniti garanzie finanziarie del governo per provvedere al rimborso dei loro prestiti. L’FHA offre inoltre incentivi per le banche e altri finanziatori che partecipano ai loro programmi.
Una garanzia del governo è spesso associata al finanziamento di progetti infrastrutturali. Ad esempio, l’amministrazione dell’elettrificazione rurale degli Stati Uniti, il predecessore del servizio di utilità rurali, ha fornito supporto finanziario per l’enorme processo di fornitura di energia elettrica a zone rurali molto povere e remote degli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Le garanzie del governo continuano ad essere un fattore importante nel fornire sostegno finanziario ai progetti infrastrutturali. Nel 2005, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha iniziato a fornire garanzie di prestito a progetti al fine di promuovere lo sviluppo di fonti energetiche pulite.
Le garanzie governative sono utilizzate in tutto il mondo. Nel 2009, il fornitore di energia sudafricano Eskom ha avviato un’emissione obbligazionaria di 150 miliardi di rand (circa $ 20 miliardi di dollari USA) coperta da una garanzia del governo per finanziare un progetto di infrastruttura di capitale. Il Ministero del Tesoro sudafricano ha promesso 176 miliardi di rand (circa $ 23 miliardi di dollari USA) in garanzie per l’emissione di obbligazioni nei successivi cinque anni.
Dopo l’inizio della crisi monetaria internazionale nel 2007, molte nazioni sovrane hanno cercato assistenza finanziaria critica e rilasciato garanzie governative per garantire prestiti. Un esempio di spicco è il governo islandese, che ha affrontato il crollo della sua intera economia quando il suo sistema bancario è fallito nel 2008. L’Islanda ha ricevuto enormi prestiti monetari dalla Gran Bretagna e dai Paesi Bassi per impedire il crollo del suo sistema bancario, con il governo islandese che ha fornito un garantire che i fondi vengano rimborsati al fine di garantire il finanziamento.