Far parte di una giuria penale è un’importante responsabilità civile e vitale nel sistema giudiziario di qualsiasi società democratica. Sebbene ci siano diversi tipi di giuria, questa di solito ha la responsabilità di decidere se un imputato è colpevole o meno di un crimine. I membri della giuria sono impegnati nel verdetto che emettono collettivamente. Se trova un imputato colpevole, il giudice impone una sentenza, o punizione, che spesso include il tempo in prigione.
Una scala può essere una rappresentazione e un simbolo per la giustizia legale. Nei processi civili, la bilancia deve solo pendere leggermente in un modo o nell’altro perché una giuria emetta un verdetto a favore di quella parte. In un processo penale, tuttavia, questa scala deve pendere completamente verso il colpevole affinché la giuria possa emettere un tale verdetto. Questo è talvolta chiamato anche colpa al di là di ogni ragionevole dubbio.
Un imputato accusato di un reato inizia un processo con la presunzione di innocenza. Spetta al pubblico ministero dimostrare il contrario, con prove concrete. Lui o lei può presentare vari tipi di fatti e dati per corroborare il suo caso alla giuria penale. Nel tentativo di persuadere i membri possono essere presentate testimonianze di testimoni, fotografie, supporti digitali, prove fisiche o altri tipi di prove. Un avvocato dell’accusa deve fornire prove sufficienti per soddisfare l’onere della prova, al di là di ogni ragionevole dubbio.
L’avvocato difensore ha la possibilità di controinterrogare i testimoni dell’accusa. A tal fine, spesso tenta di minare la credibilità di prove o testimonianze, di creare il ragionevole dubbio necessario per un verdetto di non colpevolezza. La difesa ha anche la possibilità di presentare testimoni a nome del suo assistito.
Negli Stati Uniti, è diritto costituzionale di un imputato scegliere di non testimoniare durante il processo penale. Di solito la giuria viene istruita a non considerare la sua mancanza di testimonianza come un segno di colpa. L’avvocato difensore in genere consiglia al cliente se prendere o meno testimonianza, in base a ciò che è nel migliore interesse dell’imputato.
Una volta presentate tutte le testimonianze e le prove, la giuria penale – che può includere fino a 15 membri – viene scortata in una stanza privata dove i membri ricevono istruzioni sulla deliberazione. Questa è la prima volta che potranno discutere il caso. Insieme, pesano tutte le prove e traggono conclusioni basate sui fatti del caso. A differenza dei processi civili, la giuria penale è solitamente tenuta a decidere all’unanimità su un verdetto. Se non sono in grado di essere d’accordo, potrebbe risultare in una giuria appesa.