La legge antitrust si riferisce alla regolamentazione delle pratiche commerciali sleali che inibiscono il libero scambio e una sana concorrenza tra aziende che occupano lo stesso settore di mercato industriale. Questa è una definizione ampia che sostanzialmente si traduce nella prevenzione dello sviluppo dei monopoli. Tuttavia, ci sono ulteriori obiettivi per far rispettare le leggi antitrust. Per prima cosa, i consumatori sono protetti dall’essere gravati da misure irragionevoli a scopo di lucro, come l’aumento dei prezzi. I regolamenti vietano anche i prezzi predatori, che è la pratica di ridurre il prezzo di beni o servizi così tanto che i concorrenti di mercato esistenti possono essere costretti a piegarsi e ai nuovi concorrenti è impedito del tutto di entrare nel mercato.
Un’altra area di regolamentazione riguarda l’identificazione e lo scioglimento dei cartelli creati in modo che il prezzo di mercato, la produzione e la distribuzione possano essere controllati dai suoi membri, che rappresentano varie entità commerciali che producono lo stesso tipo di prodotto. In genere, i cartelli sono costituiti da un numero relativamente ridotto di venditori poiché ciò rende più facile monitorare la quota di mercato di ciascuno dei suoi membri. Tuttavia, prima o poi, un membro del cartello di solito infrange il protocollo in termini di fissazione dei prezzi per sfruttare il mercato e ottenere un rapido profitto. Questo evento non solo tende a impedire al cartello di operare in modo efficace, ma rende anche l’organizzazione più rilevabile.
Il concetto di legge antitrust o legge sulla concorrenza risale ai primi romani che emanarono la Lex Julia de Annona, la quale stabiliva che qualsiasi tentativo di impedire alle navi di consegnare il grano avrebbe comportato sanzioni severe. Leggi simili sono state imposte nel corso della storia in diverse parti del mondo. Oggi, la legge antitrust statunitense si basa sullo Sherman Act del 1890 e sul Clayton Act del 1914. Nella maggior parte dell’Europa, l’Unione Europea (UE) funge da commissione antitrust. Il diritto europeo della concorrenza, infatti, è delineato e disciplinato dalla normativa adottata da tutti i membri dell’UE denominata Trattato della Comunità Europea, noto anche come Trattato di Roma.
Un recente esempio di legge antitrust nella storia degli Stati Uniti è la causa antitrust di Microsoft intentata nel 1998, che sosteneva che la società avesse violato le leggi sulla concorrenza integrando il proprio sistema operativo con il proprio marchio di browser. In effetti, questo posizionava automaticamente l’azienda come monopolio nel mercato dei browser semplicemente per il fatto che ogni consumatore che acquistava un personal computer acquistato possedeva anche il software del browser. Nell’aprile del 2000, un giudice federale ha stabilito che la società ha sfruttato il mercato dei browser con queste azioni, inibendo così la concorrenza di altri fornitori. È interessante notare che solo un anno dopo ha fatto il suo debutto un film sull’antitrust, giustamente intitolato Antitrust, che raffigurava una gigantesca società di software guidata da un CEO interpretato dall’attore Tim Robbins. Sia i critici che i fan del film considerano l’azienda di software e il personaggio principale del film molto simili a Microsoft e al suo fondatore, Bill Gates.